हमारे पंचांग के अनुसार प्रत्येक तीन वर्ष में एक मास जोड़ा जाता है। यह चंद्र मास और सौर मास के बीच सामंजस्य स्थापित करने के लिए किया जाता है। इस सम्मिलित किए गए मास को ‘पुरुषोत्तम’ के नाम से जाना जाता है और तकनीकी रूप से इसे ‘अधिमास’ (इन्टरकलरी मंथ) कहा जाता है।
भक्ति-साधन के लिए पुरुषोत्तम मास सबसे अनुकूल मास है। यदि हम इस मास में भक्तिमय अभ्यास करते हैं, तो हमारे अपराधों को भी क्षमा किया जा सकता है। सभी मासों में से इस परम पावन मास के अधिष्ठाता स्वयं भगवान श्री पुरुषोत्तम (श्री कृष्ण) हैं। अतः, सभी मासों में यह मास परमेश्वर श्री कृष्ण का सर्वाधिक प्रिय मास है। इस मास में किए गए साधन का कई गुना फल प्राप्त होता है।
हमारे शास्त्रों के अनुसार, प्रत्येक वस्तु के पीछे चेतना का वास होता है; उदाहरण के लिए, सूर्य के अधिष्ठाता सूर्य देव हैं, चंद्रमा के चंद्र देव हैं और श्री गंगा देवी नदी गंगा की अधिष्ठात्री देवी हैं। इसी प्रकार इस पुरुषोत्तम मास के भी एक अधिष्ठाता देवता हैं।
अपने अस्तित्व को निरर्थक मानकर अवसाद में डूबी हुई इस मास की अधिष्ठात्री देवी भगवान नारायण के पास पहुँचीं। शास्त्रों में इस घटना का वर्णन मिलता है। उन्होंने नारायण से पूछा, “मुझसे क्या अपराध हुआ है? मेरे समय में कोई भी पुण्य कार्य क्यों नहीं कर रहा है? ऐसा क्यों है?”
भगवान नारायण उन्हें भगवान कृष्ण की ओर ले गए: “तुम मेरे साथ चलो, मैं तुम्हें भगवान कृष्ण के पास ले चलूँगा”।
जब उन्होंने भगवान कृष्ण से प्रार्थना की, तो श्री कृष्ण ने उत्तर दिया: “मैं पुरुषोत्तम हूँ और इस संसार के सीमित जीव मुझे नहीं समझ सकते। वे अपनी मानसिक समझ और ज्ञानेंद्रियों द्वारा मुझे नहीं जान सकते क्योंकि मैं इन साधनों से परे हूँ”।
कृष्ण ने विस्तार से समझाया: “यह अतिरिक्त मास मेरे समान है। जिस प्रकार मैं इस संसार की बद्ध आत्माओं के लिए अगम्य हूँ और मैं ब्रह्म तथा परमात्मा से भी अत्यंत श्रेष्ठ हूँ, इसलिए मुझे ‘पुरुषोत्तम’ कहा जाता है। तुम मेरे ही समान हो। तुम सबसे पवित्र मास हो। यदि कोई तुम्हारे समय में व्रत (तपस्या का संकल्प) का पालन करता है, तो वह सब कुछ प्राप्त कर सकता है। यदि शास्त्रीय निर्देशों के अनुसार इसका पालन किया जाए, तो यह सबसे पवित्र मास कार्तिक-व्रत से भी अधिक शुभ है। इसलिए तुम ‘पुरुषोत्तम’ नाम से जानी जाओगी”।
ब्रह्मांड के स्वामी—श्री जगन्नाथ देव को भी पुरुषोत्तम के रूप में जाना जाता है। पुरी को पुरुषोत्तम धाम कहा जाता है। श्री चैतन्य महाप्रभु पुरी में जगन्नाथ देव की महिमा के आठ श्लोकों ‘श्री जगन्नाथाष्टकम्’ का गायन किया करते थे। अतः, हम इस पुरुषोत्तम मास में उन्हीं श्री जगन्नाथाष्टकम् का पाठ कर सकते हैं।
पूरे मास का पालन कार्तिक मास के समान ही करें, जिसमें टमाटर, बैंगन, तिल, सरसों के बीज, तिल और सरसों का तेल, शहद और उड़द की दाल का त्याग करें। हमें प्रातःकाल श्री भक्ति विनोद ठाकुर के लेखन से पुरुषोत्तम-व्रत की महिमा का पाठ करना चाहिए; दोपहर में प्रतिदिन ‘श्री जगन्नाथाष्टकम्’ और ‘चौराग्रगण्य पुरुषाष्टकम्’ का पाठ करना चाहिए और कौण्डिन्य मुनि द्वारा निर्देशित श्लोक का मौन जप करना चाहिए:
गोवर्धनधरं वन्दे गोपालं गोपरूपिणम्।
गोकुलोत्सवमीशानं गोविन्दं गोपिकाप्रियम्।।
सायंकाल में, भगवान विष्णु को (भगवान विष्णु, कृष्ण, राम या किसी भी दशावतार के मंदिर में) शुद्ध घी का दीपक अर्पित करें। अंत में, रात्रि में श्रीमद्भागवत के १०वें स्कंध के १४वें अध्याय से ‘ब्रह्म-स्तुति’ के ४० श्लोकों का पाठ करें।
वन्दे नवघनश्यामं द्विभुजं मुरलीधरम्।
पीताम्बरधरं देवं सरधं पुरुषोत्तमम्।।
“मैं उन नवघनश्याम (श्री कृष्ण, जिनका रंग नवीन वर्षाकालीन मेघ के समान है) को प्रणाम करता हूँ, जो अपने दो हाथों में मुरली धारण किए हुए हैं। मैं उन भगवान पुरुषोत्तम की उपासना करता हूँ जो अपने पीले वस्त्रों (पीताम्बर) में अत्यंत सुंदर सुशोभित हैं”।
भक्तगण केवल आध्यात्मिक लाभ के लिए दिन-रात श्री कृष्ण के नाम, रूप, लीलाओं और गुणों के श्रवण, कीर्तन और स्मरण द्वारा परमेश्वर की उपासना पर ध्यान केंद्रित करते हैं। यह सही तर्क देते हुए कि भौतिक लाभ की कोई भी प्रवृत्ति निश्चित रूप से उनके मन को भटकाएगी, वे कृष्ण के बारे में सुनकर, महामंत्र का जाप करके और प्रसाद ग्रहण करके इस व्रत का पालन करते हैं। श्रील भक्ति विनोद ठाकुर इसी मार्ग का अनुसरण करने की अनुशंसा करते हैं।