वन्दे नवघनश्यामं द्विभुजं मुरलीधरम्।
पीताम्बरधरं देवं सरधं पुरुषोत्तमम्।।
“मैं उन श्री कृष्ण को प्रणाम करता हूँ, जिनका स्वरूप नवीन वर्षाकालीन मेघ के समान श्याम है और जो अपने दो हाथों में मुरली धारण किए हुए हैं। मैं उन भगवान पुरुषोत्तम की उपासना करता हूँ, जो अपने पीले वस्त्रों (पीताम्बर) में अत्यंत सुंदर सुशोभित हैं।”
“मैं अपने गुरुदेव, नित्यलीला प्रविष्ट ॐ विष्णुपाद श्रील भक्ति दयित माधव गोस्वामी महाराज की अहैतुकी कृपा की प्रार्थना करता हूँ कि वे मुझे शक्ति प्रदान करें, ताकि मैं परमेश्वर श्री कृष्ण और उनके पार्षदों की महिमा का गान कर सकूँ, अपने मन को शुद्ध कर सकूँ और भगवान श्री कृष्ण के चरणों में अनन्य भक्ति प्राप्त कर सकूँ। मैं अपने अत्यंत पूजनीय शिक्षा गुरुओं को कोटि-कोटि दंडवत प्रणाम करता हूँ और यहाँ उपस्थित सभी वैष्णवों के प्रति यथायोग्य सम्मान व्यक्त करता हूँ।”
भगवान की इच्छा से हम इस पुरुषोत्तम मास के दौरान भारत वापस आए हैं, जो वास्तव में सभी महीनों में सबसे पवित्र महीना है। हमारे पंचांग के अनुसार, प्रत्येक तीन वर्ष में एक अतिरिक्त महीना जोड़ा जाता है। यह चंद्र मास और सौर मास के बीच सामंजस्य बिठाने के लिए किया जाता है। इस जोड़े गए महीने को ‘पुरुषोत्तम’ मास के रूप में जाना जाता है और तकनीकी रूप से इसे ‘अधिमास’ (इंटरकलरी मंथ) कहा जाता है। कुछ स्मार्त ब्राह्मणों के अनुसार, यह महीना अशुभ है। वे इसे ‘मलमास’ (मलिन मास) कहते हैं।
वर्ष के सभी महीनों के लिए विभिन्न पवित्र कार्यों का विधान करते हुए, उन्होंने इस अतिरिक्त महीने को यह मानकर छोड़ दिया कि यह अशुभ है और इसमें कोई भी मांगलिक या पवित्र कार्य नहीं किया जा सकता। फिर भी वैष्णव भक्त इसका विरोध करते हैं और तर्क देते हैं कि परमेश्वर की आराधना के बिना एक क्षण भी नहीं बिताया जाना चाहिए। यदि आप इसके विपरीत समय बिताते हैं, तो आपका जीवन व्यर्थ हो जाएगा। यदि हम इस महीने में कोई पवित्र कार्य नहीं करेंगे, तो क्या इस महीने में मरने पर हम नर्क जाएंगे? यह उद्देश्य नहीं है।
किंतु ये कर्मकांडी, जिन्होंने इन कर्मों और नियमों का विधान किया, वे केवल इस संसार में भौतिक लाभ प्राप्त करने और मृत्यु के बाद स्वर्ग जाने के लिए इनका पालन करने के इच्छुक थे। इसके पीछे के वास्तविक उद्देश्य को न समझ पाने के कारण, उन्होंने केवल सांसारिक लाभ को ही लक्ष्य माना और इस महीने की उपेक्षा की। जैसा कि हर चीज़ के पीछे चेतना होती है—जैसे सूर्य के अधिष्ठाता सूर्य देव हैं, चंद्रमा के चंद्र देव और गंगा नदी की अधिष्ठात्री देवी स्वयं श्री गंगा जी हैं—उसी प्रकार इस महीने के भी एक अधिष्ठाता देवता हैं।
अपने अस्तित्व को निरर्थक जानकर अवसाद में डूबी हुई इस मास की अधिष्ठात्री देवी भगवान नारायण के पास पहुँचीं। शास्त्रों में इस घटना का वर्णन मिलता है। उन्होंने नारायण से पूछा, ‘मुझसे क्या अपराध हुआ है? मेरे समय में कोई भी पुण्य कार्य क्यों नहीं कर रहा है?’ भगवान नारायण उन्हें भगवान कृष्ण के पास ले गए और बोले: ‘मैं तुम्हें श्री कृष्ण के पास ले चलता हूँ।’ जब उन्होंने भगवान कृष्ण से प्रार्थना की, तो श्री कृष्ण ने उत्तर दिया: ‘मैं पुरुषोत्तम हूँ और इस संसार के सीमित जीव मुझे नहीं समझ सकते। वे अपनी मानसिक समझ और इंद्रियों द्वारा मुझे नहीं जान सकते क्योंकि मैं इन साधनों से परे हूँ।’
वे ब्राह्मण भी माया शक्ति के वशीभूत हैं। वे सांसारिक लाभ के लिए कुछ विधान देते हैं, यह समझे बिना कि ये विभिन्न विधान केवल अलग-अलग श्रेणियों के व्यक्तियों को अंततः परमेश्वर के शरणागत होने की सुविधा देने के लिए दिए गए हैं। उद्देश्य भौतिक लाभ प्राप्त करना नहीं है, बल्कि जन्म और मृत्यु के रोग से मुक्त होना और अंततः परमेश्वर के प्रति प्रेममयी भक्ति विकसित करना है, जिससे परम आनंद का अनुभव हो सके।
कृष्ण ने विस्तार से समझाया: ‘यह अतिरिक्त महीना मेरे समान है। जिस प्रकार मैं इस संसार की बद्ध आत्माओं के लिए अगम्य हूँ और मैं ब्रह्म तथा परमात्मा से भी श्रेष्ठ हूँ, इसलिए मुझे “पुरुषोत्तम” कहा जाता है, वैसे ही तुम भी मेरे समान हो। तुम सबसे पवित्र महीने हो। यदि कोई तुम्हारे समय में व्रत (तपस्या का संकल्प) करता है, तो वह सब कुछ प्राप्त कर सकता है। यदि कोई शास्त्रीय निर्देशों के अनुसार इसका पालन करता है, तो यह सबसे पवित्र महीने कार्तिक-व्रत से भी अधिक शुभ है। इसलिए तुम “पुरुषोत्तम” नाम से जानी जाओगी।’
वैष्णव जन इस पुरुषोत्तम-व्रत का पालन करते हैं। इस वर्ष 17 मई से 15 जून तक पुरुषोत्तम मास है।
(पुरुषोत्तम मास में करने योग्य कार्य:)
प्रातः काल श्री भक्ति विनोद ठाकुर के लेखन से पुरुषोत्तम-व्रत की महिमा का पाठ करना।
दोपहर में प्रतिदिन ‘श्री जगन्नाथाष्टकम्’ और ‘चौराग्रगण्य पुरुषाष्टकम्’ का पाठ करना।
कौण्डिन्य मुनि द्वारा बताए गए मंत्र का जप करना: गोवर्धनधरं वन्दे गोपालं गोपरूपिणम्। गोकुलोत्सवमीशानं गोविन्दं गोपिकाप्रियम्।।
सायंकाल में विष्णु मंदिर (भगवान विष्णु, कृष्ण या राम का मंदिर) के समक्ष दीप-दान (शुद्ध घी का दीपक अर्पित करना) करना।
अंत में, रात्रि में श्रीमद्भागवत के 10वें स्कंध के 14वें अध्याय से ‘ब्रह्म-स्तुति’ (40 श्लोक) का पाठ करना।
श्रील भक्ति विनोद ठाकुर ने साधकों की योग्यता के अनुसार इस व्रत के पालन की तीन श्रेणियाँ बताई हैं: ‘स्वनिष्ठ’, ‘परिनिष्ठित’ और ‘निरपेक्ष’।
स्वनिष्ठ:
स्वनिष्ठ वे व्यक्ति हैं जिनका झुकाव वर्णाश्रम-धर्म की ओर है और जो अभी भी अस्थायी भौतिक लाभ के लिए प्रयास कर रहे हैं। माया शक्ति (सत्व, रज और तम गुण) से ढके होने के बावजूद वे कुछ अनुष्ठानों का पालन करते हैं। वाल्मीकि मुनि ने इस व्रत को करने के कठिन निर्देश दिए हैं, जिन्हें सुनकर कोई मूर्छित भी हो सकता है। वे अत्यंत कठोर हैं, जैसे सामान्य बिस्तर के बजाय कांटों या नाखूनों के बिस्तर पर लेटना।
परिनिष्ठित:
दूसरी श्रेणी, जो गुणवत्ता में श्रेष्ठ है लेकिन संख्या में कम है, ‘परिनिष्ठित’ कहलाती है। परिनिष्ठित वे हैं जो किसी भौतिक लाभ की इच्छा नहीं रखते और पुरुषोत्तम-व्रत के पालन के लिए चार वैष्णव संप्रदायों में से अपने-अपने आचार्यों द्वारा दिए गए निर्देशों का सही ढंग से पालन करते हैं (कार्तिक व्रत की तरह)।
निरपेक्ष:
पालन का सर्वोच्च रूप ‘निरपेक्ष’ कहलाता है। निरपेक्ष उन लोगों को कहा जाता है जिनकी श्री कृष्ण में अनन्य भक्ति है। वे केवल आध्यात्मिक लाभ के लिए दिन-रात श्री कृष्ण के नाम, रूप, लीलाओं और गुणों के श्रवण, कीर्तन और स्मरण द्वारा परमेश्वर की उपासना पर ध्यान केंद्रित करते हैं। यह सही तर्क देते हुए कि भौतिक लाभ की कोई भी प्रवृत्ति उनके मन को भटकाएगी, वे कृष्ण के बारे में सुनकर, महामंत्र का जाप करके और प्रसाद ग्रहण करके इस व्रत का पालन करते हैं। श्रील भक्ति विनोद ठाकुर हमें इसी मार्ग पर चलने की सलाह देते हैं।”