श्रीनहुष चन्द्रवंशीय प्रभावशाली राजा थे। इनके पिता का नाम आयु एवं माता का नाम स्वर्भानवी था । चन्द्र के पुत्र बुद्ध, बुद्ध के पुरुरवा एवं पुरुरवा के पुत्र थे – आयु। पुरुरवा चन्द्रवंश के प्रथम राजा के नाम से प्रसिद्ध हैं।
‘विश्वकोष’ में नहुष की पत्नी का नाम ‘अशोक सुन्दरी’ तथा आशुतोष देव के ‘बंगला अभिधान’ में उनकी पत्नी का नाम ‘विरजा’ निर्देशित किया गया है। महाराज नहुष के छः पुत्र थे – यति, ययाति, शर्याति (संयाति), आयाति (आयति), वियति तथा कृति। राजा नहुष बड़े न्यायपरायण तथा तेजस्वी स्वभाव के राजा थे। इन्होंने अपने कठोर शासन के द्वारा दुष्ट व्यक्तियों का दमन किया था। इसीलिये सभ्य प्रजा इनके शासन में सुखपूर्वक रहती थी। इन्होंने अपनी शक्ति के प्रभाव से तुण्ड नामक एक भीषण दैत्य का वध किया था। त्रिलोक का तमाम ऐश्वर्य तपस्या के प्रभाव से आपकी मुट्ठी में आ गया था। अज्ञान से गो-वध करने पर भी अपने पुण्य के प्रभाव से आप इसके पाप से लिप्त नहीं हुये। ऐसा भी कहा जाता है कि प्रयाग तीर्थ में जल के अन्दर तपस्या में रत महर्षि च्यवन को मछुआरों ने मछलियों के साथ जाल में उठा लिया और महाराज नहुष के पास बेच दिया था। अपने पुण्यों के फल से आप स्वर्ग में गये थे।
देवराज इन्द्र जिस समय वृत्रासुर के वध के कारण ब्रह्म-हत्या से हुए पाप से मुक्ति पाने के लिये मानसरोवर में लक्ष्मी जी से संरक्षित होकर कमल की नाल के तन्तु के अन्दर एक हजार वर्ष तक रहे थे, उस अवधि में स्वर्ग पर शासन करने के लिये देवताओं व महर्षियों ने नहुष को ही स्वर्ग का अधिपति बनाया था। किन्तु स्वर्ग के ऐश्वर्य के मद में मत्त होकर नहुष धीरे-धीरे काम-परायण व विलासी बन गये । यहाँ तक कि देवराज इन्द्र की पत्नी श्रीशची देवी को भी भोग करने की दुष्प्रवृत्ति उनके अन्दर आ गयी। ऐसा देख देवगुरु वृहस्पति, देवतागण तथा ऋषि समाज चिंतित व मर्माहत हो गया चूँकि इन्होंने ही राजा नहुष को अशेष गुणों से गुणान्वित देखकर उनसे स्वर्ग का अधिपति बनने के लिये अनुरोध किया था, परन्तु सारा कुछ अपने हित के विपरीत देखकर वे अनुतप्त हो उठे। यद्यपि इन्होंने राजा नहुष को ऐसे घृणित कार्यों से हटाने का बहुत प्रयत्न किया परन्तु सारा प्रयत्न व्यर्थ ही रहा। इधर इन्द्राणी शचीदेवी ऐसी विपत्ति से बचने के लिए देवगुरु वृहस्पति के शरणापन्न हुई। वृहस्पति जी ने शचीदेवी को विपत्ति से उद्धार का आश्वासन दिया व उसे युक्ति समझायी कि वह नहुष को कहे कि वह उनकी इच्छा पूरी करने को तैयार है परन्तु वे उसके पास ऋषियों से वाहित अर्थात ऋषियों द्वारा जुती पालकी पर बैठकर आयें।
शचीदेवी ने नहुष के पास उक्त प्रस्ताव भेज दिया। प्रस्ताव पाकर कामान्ध नहुष ने भी उन्हीं ऋषियों के कन्धों पर चढ़कर शचीदेवी के पास जाने का संकल्प लिया, जिन्होंने उसे स्वर्ग का अधिपति बनाया था। ऋषियों ने इसे नहुष का प्रमाद समझा। ऋषियों द्वारा वहन की जाने वाली पालकी में जब नहुष जा रहे थे तो रास्ते में उनका ऋषियों से किसी मन्त्र के सम्बन्ध में तर्क-वितर्क हो गया। तर्क – वितर्क करते-करते नहुष थोड़ा अस्वाभाविक अवस्था में आ गये कि तभी उनका पैर अगस्त्य मुनि के सिर पर लग गया। सिर पर पैर लगने से अगस्त्य मुनि क्रोधित हो उठे और उन्होंने नहुष को ‘सर्पयोनि को प्राप्त हो जाओ’ – कहकर अभिशाप दे दिया।
अभिशाप के फल से नहुष सर्प-योनि को प्राप्त होकर द्वैत वन में गिरे।
पितरि भ्रंशिते स्थानादिन्द्राण्या धर्षणाद् द्विजै:।
प्रापितेऽजगरत्वं वै ययातिरभवन्नृपः ॥
– भा. 9/18/3
इन्द्रपत्नी शची के प्रति धृष्टता का व्यवहार करने के कारण नहुष को स्वर्ग से भ्रष्ट होकर अगस्त्यादि ऋषियों के द्वारा अजगर योनि प्राप्त हुई। पिता नहुष को अजगर योनि प्राप्त होने के कारण उनके पुत्र ययाति राजा बने ।
तावत् त्रिणाकं नहुषः शशास विद्यातपोयोगबलानुभावः ।
स सम्पदैश्वर्यमदान्धबुद्धि- र्नीतस्तिरश्चां गतिमिन्द्रपत्न्या॥
– भा. 6/13/16
नहुष द्वारा अत्यन्त भयभीत एवं सन्तप्त होकर अगस्त्य मुनि से पुनः पुनः क्षमा मांगने पर करुणा परवश होकर मुनि ने कहा – युधिष्ठिर महाराज आपको शाप से मुक्त करेंगे। जब युधिष्ठिर महाराज आपके प्रश्नों का सही-सही जवाब देंगे तब आप सर्प योनि से मुक्ति प्राप्त करेंगे।
नहुष के पाप विमोचन का प्रसंग महाभारत के वन – पर्व के 79 से 81 तक के तीन अध्यायों में विस्तृत रूप से वर्णित हुआ है। पाण्डवों के द्वैतवन में रहने के समय एक दिन भीमसेन आखेट खेलने के लिए गये थे कि वहीं एक महाशक्तिशाली अजगर के चंगुल में फँस गये। बहुत चेष्टा करने पर भी बलशाली भीम अपने – आपको सर्प की लपेट से छुड़ा न सके तो अति – विस्मित हो गये और उन्होंने सर्प को अपना वास्तविक परिचय देने को कहा। भीम की बात सुनकर अजगर ने कहा कि वह भूखा है, इसलिए उसे खाना चाहता है। सर्प के इस प्रकार के उत्तर को सुनकर भीम को अपनी मृत्यु की तो चिन्ता न हुई परन्तु वे यक्षों व राक्षसों से भरे जंगल में भाईयों की रक्षा के लिये व्याकुल हो उठे। इधर महाराज युधिष्ठिर जी नाना प्रकार के भयंकर अपशकुन देखने लगे । भीम जब बहुत समय तक नहीं आये तो युधिष्ठिर बहुत चिन्तित हो उठे । तत्पश्चात धनन्जय को द्रौपदी की रक्षा के लिये रखकर तथा नकुल व सहदेव को ब्राह्मणों की रक्षा का भार देकर स्वयं धौम्य के साथ भीम की खोज में निकल पड़े।
काफी रास्ता तय करने के बाद उन्होंने देखा कि ऊसर भूमि पर एक अजगर ने भीमसेन को जकड़ा हुआ है। चार दाँतों वाला अजगर अति – भयंकर था, उसका रंग सुनहरा व मुँह गुफा की तरह था। भीमसेन से सर्प के चंगुल में फंसने का सारा वृतान्त सुनने के बाद युधिष्ठिर महाराज ने महासर्प को अपना ठीक-ठीक परिचय देने को कहा। अपना परिचय देते हुए सर्प ने कहा -‘मैं तुम्हारा पूर्व-पुरुष सोमवंशीय आयु राजा का पुत्र हूँ। मेरा नाम नहुष है। यज्ञ व तपस्या के बल से मैंने त्रिलोकी का ऐश्वर्य प्राप्त किया था। मैं स्वर्ग का अधिपति भी बना था परन्तु ऐश्वर्य प्राप्त करने के बाद मुझे घमण्ड हो गया और मैंने अपनी पालकी को ढोने के लिए एक हजार ब्राह्मणों को लगवा दिया था। ब्रह्मर्षि, देवता, गन्धर्व व राक्षस आदि त्रिलोकी के जीव मुझे कर दिया करते थे। मैं दृष्टि के द्वारा ही सभी का तेज हरण कर लेता था। एक दिन अगस्त्य मुनि जब मेरी पालकी का वहन कर रहे थे तो उसी समय दैववशतः मेरा पैर उनके शरीर पर लग गया और उन्होंने ‘सर्प योनि को प्राप्त हो जाओ’ – कहकर मुझे अभिशाप दिया। उसी से मेरी ये दुर्गति हुई। मेरे द्वारा नाना प्रकार के स्तव करने से वे सन्तुष्ट हुये तथा कहने लगे कि युधिष्ठिर महाराज तुम्हारा उद्धार करेंगे। यदि आप मेरे प्रश्नों का सही-सही उत्तर दे पायेंगे तो मैं भीमसेन को नहीं खाऊँगा, इन्हें छोड़ दूँगा।’
युधिष्ठिर महाराज ने जब उसके प्रश्नों को जानना चाहा तो सर्प ने पहले उनसे दो प्रश्नों का उत्तर जानना चाहा।
1. ब्राह्मण कौन हैं ?
2. वेद्य क्या हैं ?
इनके उत्तर में युधिष्ठिर महाराज कहने लगे –
1. सत्य, दान, क्षमाशीलता, अक्रूरता, तपस्या व दया – जिनमें दिखाई दें, वही ब्राह्मण हैं।
2. जो सुख-दुःख रहित हैं तथा जिनको जानने से मनुष्य शोक को प्राप्त नहीं होता, वे परब्रह्म ही वेद्य हैं। इस प्रकार महासर्प के साथ कुछ समय युधिष्ठिर महाराज जी के प्रश्नोत्तर हुये। युधिष्ठिर महाराज से सभी प्रश्नों के सही-सही उत्तर पाकर नहुष प्रसन्न हुये तथा सोचने लगे कि मनुष्य शूर और सुबुद्धि होने पर भी प्रायः ऐश्वर्य के घमण्ड में मत्त होकर पतित हो जाता है, इसके उदाहरण वे स्वयं ही हैं। तत्पश्चात् नहुष ने भीमसेन को छोड़ दिया और स्वयं शाप – मुक्त होकर दिव्य देह धारण की ।
हैहयो नहुषो वेणो रावणो नरकोऽपरे ।
श्रीमदाद् भ्रंशिताः स्थानाद् देवदैत्यनरेश्वराः ॥
भा. 10/73/20
प्राचीन काल में भी कार्तवीर्य, नहुष, वेन, रावण, नरकासुर एवं अन्यान्य अनेक देव, दैत्य तथा राजा सम्पदा से उत्पन्न होने वाले घमण्ड से अपने पद से भ्रष्ट हुये हैं।
मनु – संहिता में भी लिखा है कि नहुष घमण्ड के कारण विनष्ट हुये थे ‘वेणो विनष्टोऽविनयान्नहूषद्वैव पार्थिव।’ – 7/41
ऋक् संहिता में भी नहुष को आयु का पुत्र व ययाति का पिता कहा गया है।
(ऋक् 1-31-11, 10-63-1)
1 – चन्द्रवंशीय – चन्द्र से उत्पन्न पुरुष-परम्परा चन्द्रवंश कहलाती है । जनक, कुरु, यदु इत्यादि का वंश । ब्रह्मा के मानस पुत्र अत्रि सप्तऋषियों में एक हैं । अत्रि के पुत्र हैं — चन्द्र ।
सप्तऋषि — मरीचि, अत्रि, अंगिरा, पुलह, क्रतु, वशिष्ठ तथा पुलस्त्य ।
2 – धौम्य- धौम्य ऋषि असित ऋषि के पुत्र हैं। युधिष्ठिर ने इन्हें प्रधान पुरोहित के रूप में वरण किया था।
King Nahusa
Srī Nāhuṣa was a noble king belonging to the Lunar Dynasty . His father’s name was Āyu and his mother’s name was Svarbhanvi. Candra’s (presiding deity of the Moon) son was Buddha, Buddha’s son was Purūravā (famous as the first king of the Lunar Dynasty) and Āyu was the son of Purūravā. In the Viśvakośa , Nāhuṣa’s wife is designated as Aśoka Sundarī, whereas in the Bengali Dictionary of Āśutoṣa Deva, her name is mentioned as Virajā. King Nāhuṣa had six sons named Yati, Yayāti, Śaryati (also known as Saṁyāti), Āyati, Viyati and Kṛti respectively. King Nāhuṣa was a righteous and noble king who eliminated all the evil from his kingdom by his exemplary administration. Thus, the people of his empire felt safe and happy. He was enormously powerful and succeeded in killing the atrocious demon Tunda, and thus acquired all sorts of opulence in the three worlds. Due to his numerous pious deeds (puṇyā), he became free from all sinful reactions, even after killing a cow out of ignorance.
Once upon a time, Cyavāna Ṛṣi undertook a vow to remain underwater for meditation in Prayāga. It so happened that some fishermen came there with the intention of catching fish but, coincidently, they also caught the ṛṣi and later sold him to King Nāhuṣa for an appropriate price. Due to the fruits of his pious deeds, King Nāhuṣa also reigned in heaven.
Another time, Indra, the king of the demigods, hid inside the stem of a lotus at Mānasarovara for one thousand years under the protection of Goddess Lakṣmī. He did this to free himself from the sinful reaction of killing the brāhmaṇa (brahma-hatya) Viśvarūpa at the time of killing the demon Vṛtrāsura. During that period, the demigods and sages requested King Nāhuṣa to preside over heaven and offered him Indra’s crown. However, King Nāhuṣa became so absorbed in the opulence of heaven that he developed the desire to enjoy the wife of Indra, Śacī-devī. Observing Nāhuṣa’s negative transformation, Bṛhaspati (spiritual master of the demigods), the demigods and great sages were shocked and worried to see this distressing development. All of their efforts to stop Nāhuṣa went in vain. Śacī-devī then took shelter of Bṛhaspati, who promised to protect her. He advised her to tell Nāhuṣa that she was ready to fulfill his desire, provided that he should come to her on a palanquin carried by saintly persons.
Śacī-devī sent this proposal to Nāhuṣa, who, blinded by lust, agreed to go to her on a palanquin carried by the sages who had crowned him king of heaven. While carrying Nāhusa, the sages, who thought this to be some sort of stunt, engaged in a discussion among themselves about certain Vedic hymns, which disturbed Nāhuṣa’s sitting posture. Thus, while changing to a more comfortable posture, Nāhuṣa’s foot accidently touched the head of Sage Agastya. Agastya became furious and cursed Nāhuṣa, “May you transform into a member of the reptile species!” Due to the power of that curse, the king’s body immediately changed into the body of a snake and fell down to Dvaita Forest:
pitari bhraṁśite sthānād indrāṇyā dharṣaṇād dvijaiḥ
prāpite ’jagaratvaṁ vai yayātir abhavan nṛpaḥ
(Śrīmad-Bhāgavatam 9.18.3)
Due to his immoral behavior toward Śacī Devī and the curse of Sage Agastya, Nāhuṣa was degraded to the status of a python. Consequently, his son Yayāti became the king.
tāvat triṇākaṁ nahuṣaḥ śaśāsa vidyā-tapo-yoga-balānubhāvaḥ
sa sampad-aiśvarya-madāndha-buddhir nītas tiraścāṁ gatim indra-patnyā
(Śrīmad-Bhāgavatam 6.13.16)
Nāhuṣa was afraid and tearful, and repeatedly begged for forgiveness at Agastya’s feet. Out of compassion, Sage Agastya said, “King Yudhiṣṭhira will free you from this curse. You will achieve liberation from the snake species when he answers some questions of yours correctly.”
This episode of Nāhuṣa’s liberation is described in detail in the Mahābhārata, Vana-parva (the Pāṇḍavas’ stay in the forest), Chapters 79-81. One day, when the Pāṇḍavas were staying in Dvaita Forest, Bhīmasena went hunting and fell into the grip of a great python. To his surprise, even after repeated attempts, he failed to free himself. Then he asked the python, “Who are you? Introduce yourself!” The snake said, “I am starving and want to eat you.” Unfazed by the snake’s reply, Bhīma was not worried for his own life, but about his brothers’ safety in this forest full of snakes and demons. Meanwhile, King Yudhiṣṭhira was observing various bad omens. The delay in Bhīma’s return made him anxious. After having assigned Dhanañjaya (Arjuna) to protect Draupadī, and Nakula and Sahadeva to protect the brāhmaṇas, he took Sage Dhaumya (Yudhiṣṭhira’s head priest and the son of Sage Asita) along with him in search of Bhima.
After walking a long distance, they saw Bhīma trapped in the grip of a four-fanged python, which had a very large cave-like mouth and gold colored skin. Bhīma explained everything to them, so Yudhiṣṭhira asked the snake to introduce himself, upon which the python replied, “I am Nāhuṣa, the son of one of your ancestors, King Āyu of the Lunar Dynasty. I previously attained the opulence of all the three worlds as a result of my penance and yajñas, and eventually became the ruler of heaven as well. I was so filled with pride due to attaining such opulence and respect that I arranged for a thousand brāhmaṇas to carry me on a palanquin. The sages, demigods, Gandharvas1, Rakṣasas2 and all others used to pay me taxes. I was so powerful and impressive that others were rendered lusterless by the mere sight of me. One day when Sage Agastya was carrying my palanquin, my foot unknowingly touched him. The sage became enraged, and he cursed me to become a snake. After I repeatedly prayed to him for forgiveness, he told me that you would rescue me upon posing some questions to you. Now here you are, so if you answer my questions correctly, I will let Bhīmasena go and my curse will be lifted.”
Yudhiṣṭhira asked him, “What kind of queries? What must I do?” Thus, the python requested him to answer his first two questions:
1. “Who is a brāhmaṇa?”
2. “What is vedya (worthy to be known)?”
Yudhiṣṭhira then replied:
1. “The true brāhmaṇa is one who possesses truthfulness, charity, tolerance, kindness, penance and mercy.”
2. “Almighty God is vedya. He is devoid of mundane happiness and sorrow. If one knows Him, he or she is never unhappy.”
Nāhuṣa, in the form of a python, was pleased that Yudhiṣṭhira had correctly answered his questions. He thought: “A courageous and intelligent man usually becomes immoral because of pride, and I myself have been an example of this.” Thus, after Yudhiṣṭhira had answered his questions, Nāhuṣa released Bhīmasena and, as promised, Nāhusa’s curse was lifted and he received a transcendental body:
haihayo nahuṣo veṇo
rāvaṇo narako ’pare
śrī-madād bhraṁśitāḥ sthānād
deva-daitya-nareśvarāḥ
(Śrīmad-Bhāgavatam 10.73.20)
“In the past, Haihaya (Kārtavīrya), Nāhuṣa, Veṇa, Rāvaṇa, Narakāsura and many other demons, kings, and demigods fell from the path of righteousness due to the pride of their wealth and position.”
It is mentioned in the Manu Saṁhitā that Nāhuṣa had fallen from his position due to false pride:
veno vinaṣṭo avinayātnahuṣaścaiva pārthivaḥ
(Manu Saṁhitā 7.41)
In the Ṛk Saṁhitā (Ṛk 1.31.11, 10.63.1), Nāhuṣa is described as the son of Āyu and the father of Yayāti.
1 – The heavenly court musicians of Indra.
2 – Man-eating demons.