कश्यप ऋषि

प्रलय – समुद्र के जल में शयन करने वाले परमपुरुष भगवान् के नाभिकमल से ब्रह्मा जी का जन्म हुआ और ब्रह्मा जी के मन से मरीचि का और मरीचि व दाक्षायणी को अवलम्बन करके कश्यप ऋषि ने जन्म ग्रहण किया। कश्यप से अदिति के गर्भ से विवस्वान ने जन्म ग्रहण किया।

मरीचिर्मनसस्तस्य जज्ञे तस्यापि कश्यपः।
दाक्षायण्यां ततोऽदित्यां विवस्वानभवत् सुतः॥
– भा. 9/1/10

श्रीमद्भागवत के चौथे स्कन्ध के प्रथम अध्याय में कश्यप ऋषि का जन्म-वृत्तान्त इस प्रकार से वर्णित हुआ है – मरीचि की पत्नी एवं कर्दम ऋषि की कन्या ‘कला’ ने कश्यप और पूर्णिमा नामक दो पुत्रों को जन्म दिया। इन दोनों के वंश द्वारा ही ये जगत परिपूर्ण है :-

पत्नी मरीचेस्तु कला सुषुवे कर्दमात्मजा ।
कश्यपं पूर्णिमानन्च ययोरापूरितं जगत् ॥
-भा. 4/1/13

ततः प्रचेतसोऽसिकन्यामनुनीतः स्वयम्भुवा ।
षष्टिं संजनयामास दुहितृः पितृवत्सलाः॥
– भा. 6/6/1

बाद में ब्रह्मा जी के अनुरोध से प्रचेता (दक्ष प्रजापति) ने असिक्नी नामक पत्नी से साठ कन्याओं को जन्म दिया। प्रचेता ने अपनी तेरह कन्याएँ कश्यप ऋषि को प्रदान की थीं। कश्यप ऋषि की पत्नियों के गर्भ से ही ये जगत उत्पन्न हुआ है। वे ही सब लोगों को जन्म देने वाली हैं। श्रीमदभागवत पढ़ने से मालूम होता है कि कश्यप ऋषि की पत्नियों के नाम श्रवण करने से मंगल होता है।

ज्ञृणु नामानि लोकानां मातृणां शंकराणि च । – भा. 6/6/24

कश्यप ऋषि की पत्नियों के नाम इस प्रकार हैं –

1. अदिति, दिति, दनु, काष्ठा, अरिष्टा, सुरसा, इला, मुनि, क्रोधवशा, ताम्रा, सुरभि, सरमा, एवं तिमि । कश्यप जी की पत्नियों में से तिमि के गर्भ से जलजन्तु, सरमा के गर्भ से सिंह और चीता आदि जन्तु, सुरभि के गर्भ से बैल, गाय आदि दो खुर वाले जन्तु, ताम्रा के गर्भ से श्येन – गिद्ध आदि पक्षी, क्रोधवशा के गर्भ से मच्छर और सर्प, मुनि के गर्भ से अप्सरायें, इला के गर्भ से वृक्ष, सुरसा के गर्भ से राक्षस, अरिष्टा के गर्भ से गन्धर्व, काष्ठा के गर्भ से एक खुर वाले घोड़े आदि पशु, दनु के गर्भ से दानव, दिति के गर्भ से दैत्य और अदिति के गर्भ से देवताओं ने जन्म ग्रहण किया है। विवस्वान्, अर्यमा, पूषाः, त्वष्टा, सविता, भग, धाता, विधाता, वरुण, मित्र, शत्रु, उरुक्रम – – ये अदिति की प्रधान सन्तानें हैं।

‘कश्यप ऋषि ब्रह्मा जी के पौत्र और मरीचि के मानस पुत्र हैं।’ किसी – किसी के मत के अनुसार मरीचि के औरस से और कला नाम की पत्नी के गर्भ से इनका जन्म है। किसी का कहना है कि कश्यप जी की सात पत्नियाँ थीं और किसी के मत में इनकी तेरह पत्नियाँ थीं जिनका देव, दानव, नाग, व पक्षी, इत्यादि की माताओं के रूप में वर्णन है। वरुण जी की गाय चोरी करने के कारण ब्रह्मा जी के श्राप से उन्होंने मृत्यु लोक में वसुदेव के नाम से जन्म ग्रहण किया (ऐसा आशुतोष देव के नवीन बंगला शब्दकोष में वर्णित है)।

कश्यप जी की पत्नी दिति के गर्भ से हिरण्याक्ष और हिरण्यकशिपु के जन्म का वृत्तान्त श्रीमद्भागवत के तीसरे स्कन्ध में इस प्रकार से वर्णित है कि –

दक्ष प्रजापति की कन्या दिति ने अपने पति कश्यप से सन्ध्या के समय पुत्र की कामना की थी। तब कश्यप ऋषि ने पत्नी को कहा कि सन्ध्या गुज़र जाने के बाद मैं तुम्हारी अभिलाषा को पूर्ण कर दूँगा किन्तु उनके ऐसा कहने पर भी कामना से प्रपीड़ित दिति द्वारा बार – 2 सन्ध्या के समय ही इच्छा पूर्ण करने के लिए कहने पर कश्यप ऋषि ने उनकी इच्छा पूरी की। ये ठीक है कि बाद में दिति अपनी इस कामना के लिये काफी दुःखी हुयी थीं। उन्हें पति से ही मालूम हुआ था कि उनके इस कार्य से उनके गर्भ से दो अधम और अत्याचारी पुत्र जन्म ग्रहण करेंगे और वे दूसरों के द्वारा मारे जायेंगे। तब दिति ने पति से प्रार्थना की कि भगवान् के हाथों से ही उसके पुत्रों की मृत्यु हो । इस पर कश्यप ऋषि ने कहा- ‘ऐसा ही होगा। दिति के वही दो पुत्र हैं- हिरण्याक्ष और हिरण्यकशिपु। कश्यप ऋषि दिति को ये भी कहा था कि हिरण्यकशिपु के घर में प्रह्लाद नामक महाभागवत वैष्णव – पुत्र जन्म ग्रहण करेगा। उनका अपना पौत्र एक बहुत बड़ा भक्त बनेगा – ये जान दिति के मन को थोड़ी शान्ति मिली।

श्रीमद्भागवत के छठे स्कन्ध में 49 मरुत गणों की उत्पत्ति का विवरण इस प्रकार से है:- देवराज इन्द्र की सहायता करने के लिये भगवान् विष्णु ने हिरण्याक्ष और हिरण्यकशिपु का वध किया तो दिति क्षुब्ध हो गयी और ईर्ष्या से भर गयी। तब उसने पति कश्यप ऋषि को सेवा द्वारा मुग्ध कर के उनसे इन्द्र की हत्या करने वाले पुत्र की कामना की। किन्तु स्त्री की इस प्रकार अनुचित प्रार्थना सुनकर कश्यप ऋषि को बहुत दुःख हुआ। स्त्री-संग करने से कैसा विषमय फल हो सकता है, ये भी यहाँ बतलाया गया है। स्त्री का चरित्र चाकू की तीखी धार के समान है। कश्यप ऋषि ने अपने आप को धिक्कार दिया और दिति को चित्त शुद्ध करने वाले वैष्णव-व्रत का उपदेश दिया और कहा कि एक वर्ष तक इस व्रत का यथाविधि पालन करने से इन्द्र की हत्या करने वाले पुत्र का जन्म होगा किन्तु यदि विधि में त्रुटि रह गयी तो देवताओं का दोस्त, इन्द्र का पक्ष लेने वाला पुत्र जन्म लेगा।

पति के उपदेश के अनुसार पत्नी दिति यथाविधि व्रत का अनुष्ठान करने में लग गयी। उधर दिति के अभिप्राय को जान कर देवराज इन्द्र दिति की सेवा के बहाने उसके व्रतानुष्ठान में कोई त्रुटि देखने लगे। किन्तु अच्छी प्रकार से व्रत का पालन करने के कारण उसमें किसी प्रकार का दोष देवराज इन्द्र नहीं देख पाये। किन्तु एक दिन व्रत से थकी हुई दिति दुर्दैववशतः अपवित्र अवस्था में जल स्पर्श न कर एवं चरण धोये बिना सायँकाल के समय सो गयी थी। उसी दोष को देखकर देवराज इन्द्र योगसिद्धि के प्रभाव से दिति के गर्भ में प्रवेश कर गये और उन्होंने गर्भ में स्थित सन्तान को उनन्चास टुकड़ों में बाँट दिया। उसी से उनन्चास मरुतगणों की उत्पत्ति हुयी। वैष्णव-व्रतानुष्ठान के फल से दिति पुत्र मरुतगण असुरों के बान्धव न होकर देवताओं के मित्र व इन्द्र के सहचर हो गये।

श्रीमद् भागवत के आठवें स्कन्ध के चौथे अध्याय में गजेन्द्र – मोक्षण प्रसंग को श्रवण करने की महिमा के वर्णन के अन्तर्गत ऐसा लिखा है कि कश्यप ऋषि की धर्म-पत्नियों (दक्ष की कन्याओं) के स्मरण से मानवों के सब प्रकार के पाप ध्वंस हो जाते हैं। आठवें स्कन्ध के सातवें अध्याय में अजित भगवान् के निर्देश के अनुसार क्षीर-समुद्र का मन्थन करके अमृत प्राप्त करने के लिये कश्यप ऋषि की पत्नी अदिति की सन्तान देवता और पत्नी दिति की सन्तान दानवों ने एक साथ मिल कर क्षीर-सागर का मन्थन किया था।

कश्यपोऽत्रिर्वसिष्ठश्च विश्वामित्रोऽथ गौतमः।
जमदग्निर्भरद्वाज इति सप्तर्षयः स्मृताः॥
-भा. 8/13/5

कश्यप, अत्रि, वशिष्ठ, विश्वामित्र, गौतम, जमदग्नि एवं भारद्वाज ये सप्तर्षि हैं।

अत्रापि भगवज्जन्म कश्यपाददितेरभूत् ।
आदित्यानामवरजो विष्णुर्वामनरूपधृक ॥
-भा. 8/13/6

‘इसी मन्वन्तर में कश्यप ऋषि की पत्नी अदिति के गर्भ से भगवान् का आविर्भाव हुआ, जो विष्णु आदित्यों में सबसे छोटे होकर अवर्तीण हुए थे, वे ही वामन हैं।’

भागवत के आठवें स्कन्ध में ये विस्तृत रूप से वर्णित है कि देवताओं का कार्य पूरा करने के लिये भगवान् वामन देव कश्यप ऋषि और अदिति माता को अवलम्बन करके आविर्भूत हुये थे। संक्षिप्त कथा इस प्रकार है – देवराज इन्द्र के द्वारा मारे जाने पर दैत्यराज बलि गुरु शुक्राचार्य जी की कृपा से पुनः जीवित हो उठे और भृगुवंशीय ब्राह्मणों के आशीर्वाद से विश्वजित यज्ञ कर महा-तेजियान हो गये । तब उन्होंने स्वर्ग राज्य का घेराव किया था। उस समय बलि महाराज के पराक्रम को देखकर और अनुभव कर देवराज इन्द्र देवगुरु वृहस्पति जी के पास गये और अपने कर्तव्य के सम्बन्ध में उपदेश देने के लिये प्रार्थना की । अपने उपदेश के रूप में उस समय वृहस्पति जी ने देवराज इन्द्र और देवताओं को स्वर्ग छोड़कर अन्तरिक्ष में रहने का उपदेश दिया। गुरु के उपदेश के अनुसार देवता लोग स्वर्ग-राज्य का परित्याग कर अन्तरिक्ष में रहने लगे। इधर बलि महाराज बिना युद्ध किये ही स्वर्ग पर अधिकार कर त्रिलोकपति हो गये। शिष्य – वत्सल भृगुवंशीय ब्राह्मणों ने बलि महाराज जी से सौ अश्वमेध यज्ञ करवाये।

देवताओं के स्वर्ग राज्य से चले जाने से अदिति माता पुत्रों के विरह से अत्यन्त दुःखी हो उठीं। बहुत समय के पश्चात् जब कश्यप ऋषि तपस्या से उठ कर आश्रम में आये तो पत्नी को मलिन और कमजोर देखकर विस्मित हो उठे। जब पत्नी से इसका कारण पूछा तो अदिति माता ने बलि आदि के द्वारा उसके पुत्रों को स्वर्ग से भगाने की बात बता दी और प्रार्थना की कि वे उसके पुत्रों को दुबारा स्वर्ग प्राप्त कराने की व्यवस्था करें। इस प्रसंग में कश्यप ऋषि द्वारा गृहस्थियों के कर्तव्यों के बारे में दिये गये दो उपदेश विशेष ध्यान देने योग्य हैं

अपि बातिथयोऽभ्येत्य कुटुम्बासक्तया ।
गृहादपूजिता याताः प्रत्युत्थानेन वा क्‍वचित् ॥
– भा. 8/16/6

अर्थात कहीं ऐसा तो नहीं हुआ कि तुम अपने परिवार में आसक्त थीं और तुम्हारे गृह में आया अतिथि बिना सत्कार पाये ही चला गया हो।

गृहेषु येष्वतिथयो नार्चिताः सलिलैरपि ।
यदि निर्यान्ति ते नूनं फेरुराजगृहोपमाः॥
– भा. 8/16/7

अर्थात घर में कुछ न होने पर घर में आया अतिथि यदि केवल जल के द्वारा भी सत्कृत हुये बिना चला जाये तो वह घर सियारों की गुफा के समान है।

असुरों को भगाकर अपने पुत्र देवताओं को स्वर्ग राज्य वापस दिलाने की अदिति की प्रार्थना को तत्वज्ञ कश्यप ऋषि ने गम्भीरता से नहीं ले पाये । भगवान् की माया से मोहित व्यक्ति ही अपना – पराया भेद और किसी को शत्रु और किसी को अपना मित्र देखता है। भगवान् की त्रिगुणात्मिका शक्ति द्वारा आवृत होकर ही जीवों की दुर्गति होती है और वे नाशवान देह से सम्बन्धित व्यक्तियों के स्नेहपाश में बँध जाते हैं। माया से मोहित होकर बद्ध जीव देह में एवं देह सम्बन्धि व्यक्तियों में मिथ्या ही ‘मैं’ ‘मेरा’ का अभिमान कर आसक्त हो जाते हैं । वास्तव में तो कौन किस का पति है, कौन किस का पुत्र ? – ये सारा मोह ही है। कश्यप ऋषि ने सब जीवों के एकमात्र सम्बन्धी श्रीहरि की आराधना के लिये पत्नी अदिति को उपदेश दिया। भगवान् वासुदेव जीव के शुद्ध अन्तःकरण में प्रकट होते हैं। श्रीहरि जीव की तमाम इच्छाओं को पूरी कर सकते हैं। भगवान् की भक्ति कभी व्यर्थ नहीं जाती जब कि और-और साधन भक्ति के सामान नहीं हैं।

पति के उपदेश को कल्याणप्रद जान कर भी अदिति माता ने पुत्रों को दुबारा स्वर्ग प्राप्त करवाने के लिये पति से प्रार्थना की। तब इसे ही भगवान् की इच्छा जान कश्यप ऋषि ने पत्नी को पुत्र की प्राप्ति के लिये, केशव को संतुष्ट करने के लिये सिर्फ दूध पीकर रहने वाले व्रत का उपदेश दिया। कश्यप जी ने माता अदिती को फाल्गुन के शुक्ल पक्ष में बारह दिन तक दूध पीकर व्रत धारण कर, परम भक्ति के साथ पद्मलोचन श्रीहरि की अर्चना और अन्य – 2 विधियाँ भी बतायीं । कश्यप ऋषि के उपदेशों के अनुसार अदिति माता ने व्रतधारण किया। तब भगवान् श्रीहरि कश्यप ऋषि के वाक्य को सत्य करने के लिये पीताम्बर पहने व चतुर्भुज रूप से अदिति माता के सामने प्रकट हो गये।

अहो ! कश्यप ऋषि के वाक्यों में क्या अलौकिक शक्ति है – अदितिमाता भगवान् के अपूर्व रूप का दर्शन कर गद्गद् कण्ठ और प्रेम में सराबोर हो गयीं। अदिति के स्तव से संतुष्ट होकर भगवान् ने ये वचन दिया कि वे उसकी इच्छा पूरी करने के लिये उसके पुत्र के रूप में प्रकट होंगे। इसके पश्चात भगवान् कश्यप ऋषि के समाधि – युक्त हृदय में प्रविष्ट कर गये। कश्यप ऋषि ने अदिति के हृदय में भगवदज्ञान का संचार किया।

भगवान् के गर्भ में आने पर ब्रह्मा जी गुह्य नाम के स्तोत्र द्वारा भगवान् का स्तव करने लगे। श्रावण द्वादशी तिथि को अभिजित नक्षत्र में मध्याह्न के शुभ मुहूर्त में शंख-चक्र गदा-पद्याधरी व पीताम्बरधारी श्रीनारायण-कश्यप ऋषि और अदिति माता को पिता-माता के रूप में अंगीकार करते हुये आविर्भूत हुये। कश्यप ऋषि और अदितिमाता दोनों ही भगवान् की मूर्ति देखकर आश्चर्यचकित हो गये। उनके सामने ही भगवान् वटु-वामन के रूप में प्रकट हुये। वटु वामन को देखकर कश्यप ऋषि और अदिति माता पुत्र स्नेह में डूब गये। ऋषियों ने आनन्द से कश्यप ऋषि को सन्मुख कर वामन रूपी कुमार के जात-कर्मादि पूरे किये। श्रीवामन् देव जी के उपनयन के समय सूर्यदेव ने वामनजी को सावित्री उपदेश, वृहस्पति जी ने यज्ञसूत्र, कश्यप ऋषि ने मेखला, पृथ्वी ने कृष्णाजिन ( काले हिरण की मृगछाला), वनस्पतियों ने सोमदण्ड, अदिति देवी ने कौपीन वाला वस्त्र व स्वर्ण – छत्र दिया तथा ब्रह्मा जी ने कमण्डलु, सप्त ऋषियों ने कुश एवं सरस्वती जी ने रुद्राक्ष की माला वामन भगवान् को प्रदान की थी। उपनयन संस्कार के बाद श्रीवामन देव जी ने भृगुकच्छ क्षेत्र में बलि महाराज जी से तीन पाद भूमि माँगने के छल से त्रिलोक लेकर देवताओं को स्वर्ग वापस कर अदिति माता की इच्छा पूरी की थी। द्वारिका के समीपवर्ती पिण्डारक क्षेत्र में जिन मुनियों के अभिशाप से यदुवंश ध्वंस हुआ था, उन ऋषियों में कश्यप ऋषि भी उपस्थित थे। कश्यप ऋषि में विष को हरण करने की योग्यता थी जो कि भागवत के 12वें स्कन्ध के छठे अध्याय के 11, 12 श्लोक पढ़ने से पता लगता है –

तक्षकाः प्रहितो विप्राः क्रुद्धेन द्विजसूनुना ।
हन्तुकामो नृपं गच्छन् ददर्श पथि कश्यपम् ॥
तं तर्पयित्वा द्रविणैर्निवर्त्य विषहारिणम् ।
-भा. 12/6/11-12

अर्थात हे विप्रो ! क्रुद्ध मुनि-पुत्र द्वारा भेजा तक्षक परीक्षित का विनाश करने के लिये जा रहा था तो उसने रास्ते में कश्यप ऋषि को देखा। तब उसने धन द्वारा उनको सन्तुष्ट करके राजा को दंश किया था। श्रीमद्भागवत के 12 वें स्कन्ध के 7वें अध्याय के पाँचवें श्लोक में उल्लिखित छः पौराणिक आचार्यों में से कश्यप ऋषि भी एक हैं। श्रीकृष्णद्वैपायन वेदव्यास मुनि जी द्वारा रचित महाभारत के अन्तर्गत हरिवंश पुराण में भी कश्यप जी का चरित्र वर्णित हुआ है ।

Sage Kasyapa

Brahmā was born from the lotus flower growing from the navel of Mahāviṣṇu’s expansion, Garbhodakaśayī Viṣṇu, who is resting on the waters of the Causal Ocean (mahat-tattva). Marīci took birth from the mind of Lord Brahmā, and Kaśyapa appeared from the womb of the daughter of Dakṣa Mahārāja, by the semen of Marīci. From Kaśyapa, by the womb of Aditi, Vivasvān took birth:

marīcir manasas tasya jajṣe tasyāpi kaśyapaḥ
dākṣāyaṇyāṁ tato ’dityāṁ vivasvān abhavat sutaḥ
(Śrīmad Bhāgavatam 9.1.10)

The birth of Sage Kaśyapa is detailed in Śrīmad Bhāgavatam 4.1. Kardama Muni’s daughter, Kalā, who was married to Marīci, gave birth to two children whose names were Kaśyapa and Pūrṇimā. Their descendents are spread all over the world:

patnī marīces tu kalā suṣuve kardamātmajā
kaśyapaṁ pūrṇimānaṁ ca yayor āpūritaṁ jagat
(Śrīmad Bhāgavatam 4.1.13)

śrī-śuka uvāca
tataḥ prācetaso ’siknyām anunītaḥ svayambhuvā
ṣaṣṭiṁ saṣjanayām āsa duhitṝḥ pitṛ-vatsalāḥ
(Śrīmad Bhāgavatam 6.6.1)

Thereafter, at the request of Lord Brahmā, Prajāpati Dakṣa, who is known as Prācetasa, begot sixty daughters from the womb of his wife, Asiknī. All the daughters were very affectionate to their father. Prācetasa gave thirteen of his daughters to Sage Kaśyapa. The population of the entire universe is produced from the wombs of the wives of Sage Kaśyapa, and to hear their names is very auspicious:

punaḥ prasādya taṁ somaḥ kalā lebhe kṣaye ditāḥ
śṛṇu nāmāni lokānāṁ mātṝṇāṁ śaṅkarāṇi ca
atha kaśyapa-patnīnāṁ yat-prasūtam idaṁ jagat
aditir ditir danuḥ kāṣṭhā ariṣṭā surasā ilā
muniḥ krodhavaśā tāmrā surabhiḥ saramā timiḥ
timer yādo-gaṇā āsan śvāpadāḥ saramā-sutāḥ
(Śrīmad Bhāgavatam 6.6.24-26)

The names of the wives of Sage Kaśyapa are Aditi, Diti, Danu, Kāṣṭhā, Ariṣṭā, Surasā, Ilā, Muni, Krodhavaśā, Tāmrā, Surabhi, Saramā and Timi. All the aquatics took birth from the womb of Timi; ferocious animals such as tigers and lions took birth from the womb of Saramā; buffalo, cows and other animals with cloven hooves took birth from the womb of Surabhi; from the womb of Tāmrā eagles, vultures and other large birds of prey took birth and from the womb of Muni the Apsarās took birth. The serpents known as Dandaśūka, as well as other serpents and insects such as mosquitoes were born from the womb of Krodhavaśā, while all varieties of creepers and trees were born from the womb of Ilā. The Rākṣasas, bad spirits, were born from the womb of Surasā, while the Gandharvas were born from the womb of Ariṣṭā. Horses and other animals whose hooves are not split, were born from the womb of Kāṣṭhā. From the womb of Danu appeared the Dānavas; Diti gave birth to the Daityas and the demigods took birth from the womb of Aditi. The names of the principal sons of Aditi are as follows: Vivasvān, Aryamā, Pūṣā, Tvaṣṭā, Savitā, Bhaga, Dhātā, Vidhātā, Varuṇa, Mitra, Śatru and Urukrama.

Sage Kaśyapa is the grandson of Śrī Brahmā and is the son of Marīci and his wife Kala. Some say that Sage Kaśyapa had seven wives, and others say he had thirteen wives, who are described as mothers of the demigods, demons, serpents, birds and so on. He took birth on this Earth after being cursed by Śrī Brahmā when he stole the cow of Varuṇa (mentioned in the New Bengali Dictionary of Āśutoṣa Deva). This great sage, Kaśyapa, was also present at the time of Arjuna’s birth. He was given the whole world as a present from Paraśurāma and eventually he requested Paraśurāma to leave the world. His other name is Ariṣṭanemi. He lives on the northern side of the universe.

The birth of Hiraṇyākṣa and Hiraṇyakaśipu from the womb of Diti, the wife of Kaśyapa, is described in the 3rd Canto of Śrīmad Bhāgavatam as follows:

During the evening time, Diti, the daughter of Dakṣa Prajapati, asked her husband Kaśyapa for a son. Sage Kaśyapa told his wife that he would fulfill her desire after the evening but Diti was unable to control her passion, and so she kept on pressing her husband to fulfill her desire. In the end, Sage Kaśyapa finally succumbed to her plea but she learned from her husband that her actions would bear her two ill-natured and cruel sons, who would be killed by others. Hearing this, Diti prayed to her husband to bestow the benediction that only the Supreme Lord would kill her sons. Sage Kaśyapa agreed to her request. Those two sons of Diti were Hiraṇyākṣa and Hiraṇyakaśipu. Sage Kaśyapa informed Diti that a great devotee by the name of Prahlāda would appear in the house of Hiraṇyakaśipu. When Kaśyapa told her that her own grandson would become a great devotee, Diti was pacified.

The description of the birth of the forty-nine Marutas is detailed in the 6th Canto of Śrīmad Bhāgavatam, which mentions that Lord Viṣṇu killed Hiraṇyākṣa and Hiraṇyakaśipu in order to help Indra, the king of the demigods. Hearing of the death of her two sons, Diti lamented her loss and grew vengeful. Thus, she endeavoured to please her husband by means of her service, after which she begged from him the boon of giving her a son who would kill Indra. The plan worked, but when the sage heard his wife’s request, he became very much aggrieved. Associating with a woman can be dangerous, as is revealed here. A woman’s heart is therefore sometimes compared to the sharp edge of a knife. Sage Kaśyapa lamented falling for her charms that had provided the incentive for him to grant such an impious boon to her but, in order to uphold dharma, he kept his word and advised Diti to observe the vow of strictly following the Vaiṣṇava principles (devotion to Supreme Lord Viṣṇu). If she should do so, then she would get a son who would be able to kill Indra. However, he also warned her that if there should be any mistake in the rituals, she would instead get a son who would be a friend of the demigods and a supporter of Indra.

As advised by her husband, Diti engaged herself in observing this vow. Meanwhile, Indra came to know about the desire of Diti, so in the name of serving her, he began to look for mistakes in her practices, but could not find any fault. Once however, being very tired, Diti neglected to wash her mouth, hands and feet after eating, and went to sleep during the evening twilight. Finally, finding a fault, Indra, who possesses all mystic powers1, entered Diti’s womb while she was sleeping and, with the help of his thunderbolt, cut the embryo into seven pieces and then cut each of those pieces into seven pieces. Thus, the forty-nine Marutas were born. As a result of failing to properly observe her vow of following the Vaiṣṇava principles, Diti’s sons, the Marutas, became friends of the demigods instead of the demons.

The description of hearing the glories of the Gajendra-mokṣana episode in Śrīmad Bhāgavatam 8.4 tells us that, by remembering the wives of Sage Kaśyapa (daughters of Dakṣa), all the sins of human beings are destroyed. According to the 7th Chapter of the 8th Canto, both of Sage Kaśyapa’s godly sons born from his wife Aditi, as well as the demonic sons born from his wife Diti, churned the Kṣīra-sagara (Ocean of Milk) to get the nectar of immortality. The churning process had the demigods and demons holding opposite ends of Vāsuki, the king of serpents, using him as a rope to spin the churning stick, Mount Mandara, as instructed by Lord Ajita.

kaśyapo ’trir vasiṣṭhaś ca viśvāmitro ’tha gautamaḥ
jamadagnir bhāradvāja iti saptarṣayaḥ smṛtāḥ
(Śrīmad Bhāgavatam 8.13.5)

“Kaśyapa, Atri, Vasiṣṭha, Viśvāmitra, Gautama, Jamadagni and Bhāradvāja are known as the Seven Sages.”

atrāpi bhagavaj-janma kaśyapād aditer abhūt
ādityānām avarajo viṣṇur vāmana-rūpa-dhṛk
(Śrīmad Bhāgavatam 8.13.6)

“In this manvantara (period of time) of the reign of a Manu, the Supreme Personality of Godhead appeared as the youngest of all the Ādityas, known as Vāmana, the dwarf. His father was Kaśyapa and His mother was Aditi.”

In the 8th Canto of Śrīmad Bhāgavatam, it is described in detail that Lord Vāmana appeared, taking Sage Kaśyapa as His father and Aditi as His mother, in order to complete a task of the demigods. A recapitulation of the event is given as follows:

Bali regained his life by the grace of his guru, Śukrācārya, after Indra, the king of the demigods, had killed him. He became extremely effulgent after successfully performing the viśvajīta-yajṣa with the blessings of the brāhmaṇas belonging to the Bhṛgu Dynasty. He then launched an attack on the heavenly planets. Observing and experiencing the strength of Bali Mahārāja, Indra went to Bṛhaspati, the guru of the demigods, and sought advice on how to deal with the situation. Acting upon the instructions of Bṛhaspati, Indra and the other demigods fled from heaven and began to live clandestinely in space. Bali Mahārāja thereafter occupied heaven and became the ruler of the three worlds. Due to affection for their disciple, the brāhmaṇas of the Bhṛgu Dynasty arranged for one hundred aśvamedha-yajṣas, all of which were performed by Mahārāja Bali.

Aditi2, the mother of the demigods, was saddened to see her sons having to live in hiding, without a kingdom. Meanwhile, after a long period of time, Kaśyapa Ṛṣi returned home, having completed austerities. Surprised at finding his house so lusterless and his wife so weak and pale, he asked Aditi what had happened. Upon inquiry, Aditi revealed everything to him and requested him to act so that the demigods (and thus her sons) would regain the heavenly kingdom. In this context, two sermons given by Sage Kaśyapa regarding the duty of a householder are worthy of attention:

api vātithayo ’bhyetya kuṭumbāsaktayā tvayā
gṛhād apūjitā yātāḥ pratyutthānena vā kvacit
(Śrīmad Bhāgavatam 8.16.6)

“I hope that you did not fail to properly receive the uninvited guests that came to your house who, thereupon, returned home due to being unattended because you were too much focused on your own family.”

gṛheṣu yeṣv atithayo nārcitāḥ salilair api
yadi niryānti te nūnaṁ pherurāja-gṛhopamāḥ
(Śrīmad Bhāgavatam 8.16.7)

Aditi, the mother of the demigods, appealed to Kaśyapa Muni to help the demigods regain heaven and other opulences from the demons; however, Sage Kaśyapa did not take her request seriously. He said, “See how the illusory energy of Lord Viṣṇu is so powerful that the entire world is bound by affection for children! The demigods are our friends and the demons are our enemies; this vision of the duality of friend and enemy only occurs to those who are infatuated by the illusory energy (māyā) of the Supreme Lord. Due to their forgetfulness of the Supreme Lord, people experience the negation of knowledge (viparīta-buddhi) regarding their own constitutional position, and consequently they are subject to all sorts of troubles and difficulties. Actually, all are engaged in a mutual interrelationship of love by dint of their relationship with the Supreme Lord. A pure understanding of knowledge does not include any vision of enmity. My advice to you is that you should give up your bodily misidentification along with your false sense of relations, and worship Hari with full dedication. Lord Vasudeva appears in the pure heart of a jīvātmā. Lord Hari can fulfill all the desires of all souls. Any devotional service unto the Supreme Lord never goes to waste, whereas all other means are incomparable to devotional practice.”

Mother Aditi took the teachings of her husband to heart, but nonetheless she persistently requested that her sons should regain the kingdom of heaven. Sage Kaśyapa took this as a sign of the Lord’s desire, so he advised his wife to observe a fast for twelve days3 by drinking only milk. Sage Kaśyapa explained to Mother Aditi, “None other than Lord Keśava will be able to fulfill your desire.” He thus instructed her that, in addition to fully devoted worship of the lotus-eyed Śrī Hari, she should survive on milk alone, during the bright fortnight of the Moon in the month of Phālguna. Mother Aditi observed the fast as per her husband’s instructions. Thereafter, fulfilling the words of Sage Kaśyapa, Lord Nārāyaṇa appeared before Mother Aditi as Śyāmasundara (sweet and dark complexioned) dressed in yellow garments and in a four-handed form.

“Oh! What incredible power do the words of Sage Kaśyapa possess?” Mother Aditi was filled with great bliss and love upon obtaining an audience with the Lord. Satisfied by the prayers offered by Mother Aditi, the Lord gave her the boon that, by appearing as her son, He would fulfill her desire. After this, at an auspicious time, the Lord appeared in the heart of Kaśyapa Ṛṣi while he was in a state of trance. Kaśyapa then imparted divine knowledge to Aditi through initiation.

When Lord Brahmā understood that the Supreme Personality of Godhead was now within the womb of Aditi, he began to offer prayers to the Lord by reciting transcendental names (guhya-strota). Then, on the 12th day of the month of Śrāvaṇa, at the very auspicious moment of the Abhijita star, Lord Nārāyaṇa appeared from the womb of Aditi as Śyāmasundara-pītāmbara (dark complexioned, sweet and dressed in yellow garments) holding a conch, disc, club, and lotus. Kasyapa Ṛṣi and Mother Aditi became filled with great bliss upon seeing the beautiful dwarf form of Vāmana, and were completely overwhelmed with affection for their child. All the birth saṁskāras (purificatory rituals) of the child were performed according to scriptural direction. At the sacred thread ceremony (upanayana-saṁskāra) of Vāmanadeva, the sun-god himself instructed Him in the gāyatrī- mantra, Bṛhaspati presented Him with the sacred thread, Kaśyapa gave Him a straw belt (a girdle), Mother Earth gave Him a deerskin to sit on and the moon-god, who is the king of the forests, gave Him a brahma-daṇḍa (the staff of a brahmacārī). Mother Aditi gave Him a kaupīna cloth (sacred undergarment) and an umbrella, Lord Brahmā gave Him a waterpot, the Seven Sages offered Him kuśā grass, Sarasvatī gave Him a string of rudrākṣa beads, Kuvera gave Him a pot for begging alms and Bhagavatī, the mother of the universe, gave Him alms.

After the upanāyana-saṁskāra ceremony, Lord Vāmanadeva fulfilled the desire of Mother Aditi by begging from Bali an amount of land equal in size to three of His steps, in the field known as Bhṛgukaccha. The Lord tricked Bali by dint of His unlimited powers and spanned beyond the three worlds using only two steps, thereby returning the heavenly realm to the demigods. Upon Bali’s request, Vāmanadeva placed His third and final step on Bali Mahārāja’s head, thereby supremely blessing him and allowing Bali to fulfill his promise. Sage Kaśyapa was among the sages present at Pindaraka-kśetra by whose curse the Yadu Dynasty was destroyed. Sage Kaśyapa possessed the ability of absorbing poison, as told in Śrīmad Bhāgavatam12.6.11-12:

takṣakaḥ prahito viprāḥ kruddhena dvija-sūnunā
hantu-kāmo nṛpaṁ gacchan dadarśa pathi kaśyapam
taṁ tarpayitvā draviṇair nivartya viṣa-hāriṇam
dvija-rūpa-praticchannaḥ kāma-rūpo ‘daśan nṛpam
(Śrīmad Bhāgavatam 12.6.11-12)

“O learned brāhmaṇas, the snake-bird Takṣaka, who had been sent by the angry son of a brāhmaṇa, was moving toward the king to kill him when on his way he encountered Kaśyapa Muni. Takṣaka flattered Kaśyapa by presenting him with valuable offerings and thereby stopped the sage, who was expert in counteracting poison, from protecting Mahārāja Parīkṣit.”

Sage Kaśyapa is one of the six great ācāryas mentioned in the Śrīmad Bhāgavatam12.7. The personality of Sage Kaśyapa is described in the Harivaṁśa Purāṇa and Mahābhārata written by Sage Śrī Kṛṣṇa-dvaipāyana Vedavyāsa.

1 – Yoga-siddhis such as aṇimā and laghimā.
2 – Two of Kaśyapa Ṛṣi’s wives, Diti and Aditi, are mentioned here in connection with this topic. The sons of Diti are the demons and the sons of Aditi are the demigods. The demons and the demigods are stepbrothers.

3 – One celestial day is equal to one year of the human beings, i.e. 365 days.