श्रीगंगामाता गोस्वामिनी जी श्रीगौर शक्ति श्री गदाधर पण्डित गोस्वामी जी की शिष्य परम्परा में हैं। वे श्री हरिदास पण्डित गोस्वामी जी की दीक्षिता एवं चरणाश्रिता शिष्या हैं। श्रीकृष्ण दास कविराज गोस्वामी जी द्वारा विरचित श्री चैतन्य-चरितामृत में श्री हरिदास पण्डित जी की महिमा इस प्रकार से वर्णित है :-
सेवार अध्यक्ष श्रीपण्डित हरिदास।
ताँर यशःगुण सर्वजगते प्रकाश॥
सुशील, सहिष्णु, शान्त, वदान्य गम्भीर।
मधुर-वचन, मधुर- चेष्टा, महाधीर॥
सबार सम्मानकर्त्ता, करेन सबार हित।
कौटिल्य – मात्सर्य – हिंसा शुन्य ताँर चित्त॥
कृष्णेर ये साधारण सद्गुण प्रकाश।
से सब गुणेर ताँर शरीरे निवास॥
पण्डित गोसाञिर शिष्य – अनन्त आचार्य।
कृष्णप्रेममयतनु, उदार, सर्व – आर्य॥
ताँहार अनन्त गुण के करु प्रकाश ।
ताँर प्रिय शिष्य इँह पण्डित हरिदास॥
चै.च.आ. 8/54-57,59,60
अर्थात: श्री हरिदास पण्डित जी श्री गोविन्द जी की सेवा के अध्यक्ष थे, जिनकी कीर्ति एवं गुणावली जगत प्रसिद्ध थी। वे सुशील, सहनशील, शान्तचित्त, उदार एवं गम्भीर थे। वे मधुर भाषी थे एवं उनके सब कार्य सुन्दर होते थे, वे अति धीर थे। वे सब का सम्मान एवं हित करने वाले थे। कुटिलता; ईर्ष्या – मत्सर तथा हिंसा तो उनका चित्त जानता ही नहीं था। श्रीकृष्ण के पचास साधारण सद्गुण हैं, वे समस्त उनमें विद्यमान थे।
श्री अनन्त आचार्य श्री गदाधर पण्डित गोस्वामी जी के शिष्य थे। वे श्री कृष्ण प्रेम की मूर्ति थे एवं उदार तथा परम सरल चित्त वाले थे। उनके अनन्त गुणों का वर्णन कौन कर सकता है? श्री हरिदास पण्डित उन्हीं के प्रिय शिष्य थे।
श्रील भक्ति सिद्धान्त सरस्वती ठाकुर जी ने अनुभाष्य में लिखा है कि अष्टसखियों में से एक ‘सुदेवी सखी’ ही गौर अवतार में श्री अनन्त आचार्य हैं।
अनन्ताचार्य गोस्वामी या सुदेवी पुरा व्रजे।
-गौरगणोद्देशदीपिका 165 श्लोक
श्रीपुरुषोत्तम धाम के प्रसिद्ध गंगामाता मठ की जो गुरु परम्परा है उसमें श्री अनन्ताचार्य जी को ‘विनोदमंजरी’ कहा गया है और श्री अनन्ताचार्य जी के शिष्य श्री हरिदास पण्डित गोस्वामी जिनका एक नाम ‘श्री रघुगोपाल भी है’, उन्हें श्री रासमंजरी नाम से कहा गया है। श्री लक्ष्मीप्रिया (गंगा माता जी की मामी) व गंगा माता (पुंटीया की राजकन्या) दोनों ही श्री हरिदास पण्डितजी की शिष्या थीं।
श्री गंगा माता गोस्वामिनी जी के पावन चरित्र के विषय में ‘श्री गौड़ीय वैष्णव अभिधान’ में संक्षिप्त रूप से मिलता है, जबकि श्रीमद् सुन्दरानन्द विद्याविनोद जी द्वारा रचित ‘श्रीक्षेत्र’ में कुछ विस्तृत पाया जाता है। श्री गंगा माता गोस्वामिनी का पिता जी के द्वारा दिया पहला नाम ‘श्री शची देवी’ था। श्री शची देवी बंग देश (वर्तमान में बंगला देश) के राजशाही जिले के पुंटिया के राजा श्री नरेशनारायण की कन्या थी।
शची देवी बचपन से ही संसार से विरक्त और परमभक्तिपरायणा थी। शची देवी के माता-पिता जब शची देवी का विवाह करवाने का प्रयास करने लगे तो शची देवी ने कहा कि वह किसी मरणशील व्यक्ति को पतिरूप से स्वीकार नहीं करेगी। शची देवी का ऐसा संकल्प जानकर माता पिता चिन्तित हो उठे। थोड़े समय के बाद इनकी माताजी स्वधाम प्राप्त हो गयीं। जननी के स्वधामप्राप्त हो जाने पर शची देवी गृहत्याग कर तीर्थ भ्रमण के लिए निकल पड़ीं। नाना तीर्थों का भ्रमण कर वे पहले श्रीक्षेत्र और बाद में श्रीवृन्दावन धाम में आ कर पहुंचीं।
वृन्दावन धाम में श्री हरिदास पण्डित जी के दर्शन कर श्री शची देवी कृतार्थ हो गयी और उनसे दीक्षा लेने के लिये व्याकुल हो उठीं। एक ओर इनकी व्याकुलता को देखकर व दूसरी ओर उसे राजकन्या समझकर गोस्वामी ठाकुर मन्त्र देने के विषय में दुविधा में पड़ गये। किन्तु बाद में उन्होंने शची देवी का वैराग्य और उसकी भजन में तीव्र उत्कण्ठा देख कर चैत्र शुक्ला एकादशी बुधवार को श्री गोविन्द जी के मन्दिर में उसे अष्टादश अक्षर मंत्र प्रदान किया। श्रीगुरुदेव जी की कृपा प्राप्त करने के लिये शची देवी माधुकरी मांगकर उससे जीवन निर्वाह करती हुयी तीव्र वैराग्य के साथ भजन करने लगीं। श्री शची देवी ने एक साल वृन्दावन में और उसके पश्चात् श्रीगुरुदेव जी के निर्देश से अपनी बड़ी गुरुबहन भजन परायणा स्निग्धा परमावैष्णवी श्रीलक्ष्मी प्रिया देवी, जो कि प्रतिदिन तीन लाख हरिनाम करती थी, के साथ राधाकुण्ड में रहकर भजन का आदर्श दिखाया था । वे प्रतिदिन गिरिराज गोवर्धन परिक्रमा करती थीं।
कुछ साल राधाकुण्ड में भजन करने के पश्चात शची देवी जब भजन प्रौढ़ा हो गयी तो श्री हरिदास गोस्वामी जी ने उन्हें श्री पुरुषोत्तम धाम में श्री वासुदेव सार्वभौम जी का स्थान उद्धार करने के लिये भेजा। श्रीगुरुदेव जी का मनोरथ पूरा करने के लिये गुरु आज्ञा को शिरोधार्य कर शची देवी पुरुषोत्तम धाम में चली आयी एवं क्षेत्र सन्यास का व्रत लेकर वहां रहने लगीं। उस समय वासुदेव सार्वभौम जी का स्थान प्रायः लुप्त सा हो गया था तथा वहा केवल एक पुराने से टूटे-फूटे मन्दिर में वासुदेव सार्वभौम जी के सेवित श्रीराधादामोदर शालग्राम पूजित हो रहे थे।
श्री शची देवी जब घर में थी तब से ही वे एकाग्रता के साथ शास्त्र अनुशीलन करती थी। जब वे राधाकुण्ड में रहीं तो वहां भी वह वैष्णवों के साथ भागवत की चर्चा करती रहती थीं जिससे वे श्रीमद्भागवत के पाठ में भी पारंगत हो गयीं। सार्वभौम भट्टाचार्य जी के स्थान का उद्धार करने के उद्देश्य से वह प्रचार करने में लग गयी। उनके मुखारविन्द से निःसृत भक्ति से ओत-प्रोत अपूर्व भागवत की व्याख्या सुन कर एवं उनके वैष्णवोचित गुणों से आकृष्ट होकर बहुत से भक्त उनके पास आने लगे। धीरे-2 उनका यश चारों तरफ फैल गया। यहां तक कि उस समय के पुरी के राजा मुकुन्ददेव भी उनका भागवत पाठ श्रवण करने आये। वे भी शची देवी से भागवत पाठ सुनकर मुग्ध हुए बिना न रह सके।
एक दिन रात्रि के समय निद्रा- अवस्था में राजा मुकुन्द देव को स्वप्न में श्री जगन्नाथ जी द्वारा आदेश हुआ कि वह श्वेतगंगा1 के पास वाली जमीन शची देवी को दे दें। अगले दिन प्रातः ही राजा परम-उल्लास के साथ शची देवी के पास गये और उन्हें जगन्नाथ देव जी द्वारा स्वप्न में दिये गये आदेश की बात बतायी।
नितान्त विषयविरक्त होने पर भी गुरुजी के आदेश को स्मरण कर लुप्त तीर्थ के उद्धार के लिये उन्होंने वह जमीन ग्रहण कर ली। वह भिक्षा करके ठाकुर जी की सेवा करने लगी। जहां पर भगवान के प्रति वास्तव में प्रीति है और जहां भगवदसेवा को अपना स्वार्थ समझा जाता है वहां पर किसी प्रकार का कष्ट भी कष्ट नहीं लगता बल्कि सेवा का सुयोग मिलने से भक्त को आनन्द ही होता है।
इसी बीच एक अलौकिक घटना घटी। कृष्णा- त्रयोदशी तिथि को महावारुणी स्नान का समय आ गया। पुण्यार्थी सभी लोग गंगा स्नान के लिये चल पड़े। शची देवी को भी सबने जाने के लिये कहा किन्तु क्षेत्रसन्यास लिये होने के कारण एवं गुरुदेव जी के मनोऽभीष्ट की सेवा में लगे होने के कारण उन्होंने जाने में असमर्थता जताई। उनके जाने की चाह न होने पर भी श्रीजगन्नाथ देव जीने उनके स्नान की व्यवस्था कर दी। श्रीजगन्नाथ देव जी ने महावारुणी के स्नान के समय शची देवी को स्वप्न में श्वेतगंगा में स्नान करने का आदेश दिया। स्वप्न में आदेश मिलने पर शची देवी ने, कोई देख न ले, इसलिये मध्यरात्रि के समय श्वेतगंगा में डुबकी लगायी। शची देवी ने जैसे ही श्वेतगंगा में डुबकी लगायी उसी समय गंगादेवी प्रकट हो गयीं और उन्हें अपने स्रोत में बहाकर मन्दिर के अन्दर ले गयीं। शची देवी ने वहां गंगा और गंगा में स्नान करने वाले सभी भक्तों को साक्षात रूप से देखा। उन्होंने देखा कि चारों तरफ स्नान करते समय कोलाहल हो रहा है और वह उनके बीच में खड़े होकर स्नान कर रही है। कोलाहल सुनकर मन्दिर के द्वार रक्षक जाग उठे, मन्दिर के अन्दर शोर सुनकर उन्होंने जगन्नाथ मन्दिर के सेवकों को खबर दी। सेवकों ने महाराज जी को मन्दिर के अन्दर का सारा हाल बताया तो महाराज ने मन्दिर खोलने का आदेश दिया। किन्तु मन्दिर के द्वार खोलने से देखा गया कि मन्दिर में लोग और कोलाहल कुछ भी नहीं है। एकमात्र शचीदेवी खड़ी हैं। पहले तो कुछ न समझ पाने के कारण जगन्नाथ जी के सेवक किंकर्तव्य विमूढ़ हो गये। होश संभालने पर उन्होंने सोचा कि शायद शची देवी श्रीजगन्नाथ जी के धन व रत्नादि चोरी करने के लिये ही मन्दिर में छिपी हुयी थी, अब चोरी करते रंगे हाथों पकड़ी गयी। महाभागवत के ऊपर सन्देह कर उसकी निन्दा करने के कारण उनको कई प्रकार के रोगों और शोकों ने घेर लिया। श्रीजगन्नाथ जी की सेवा में विघ्न पड़ गया। पुनः श्रीजगन्नाथ देव जी ने स्वप्न में सारी घटना सुनाते हुये कहा – उन्होंने ही शची देवी की शुद्धभक्ति से प्रसन्न होकर अपने पादपद्मों से गंगा प्रकट करवाकर उसे स्नान करवाया था। साथ ही यह भी कहा कि अगर तुम शची देवी से क्षमा मांगो और उनसे मन्त्र ले लो तो तुम्हारे अपराध दूर हो सकेगे अन्यथा नहीं। तब राजा मुकुन्द देव जगन्नाथ जी के सेवकों को साथ लेकर शची देवी के पास पहुंचे। वहां पहुंचकर सबसे पहले उन्होंने शची देवी को दण्डवत् प्रणाम किया और प्रणाम करते हुए उनसे क्षमा मांगी। उसी समय से शची देवी ‘गंगामाला’ जी के नाम से प्रसिद्ध हो गयीं और जनसाधारण में वासुदेव सार्वभौम भट्टाचार्य जी का स्थान ‘गंगामाता मठ’ के नाम से प्रसिद्ध हो गया।
राजा मुकुन्द देव एवं श्रीजगन्नाथ जी के सेवकों द्वारा मंत्रदीक्षा के लिये प्रार्थना करने पर भी श्रीजगन्नाथ जी की आज्ञा पालन करने के लिये गंगामाता जी ने केवल श्रीमुकुन्ददेव जी को ही दीक्षा प्रदान की। राजा ने गुरु दक्षिणा के रूप में उन्हें काफी ज़मीन देने की इच्छा व्यक्त की किन्तु उन्होंने उसे स्वीकार नहीं किया। किन्तु राजा के द्वारा बार – बार सेवा के लिये प्रार्थना करने पर उन्होंने दो भाण्ड महाप्रसाद, एक भाण्ड सब्जी, जगन्नाथ जी का एक प्रसादी वस्त्र और दो पण कपर्दिका (160 पैसे) प्रतिदिन दोपहर के बाद मठ में भेजने की अनुमति दी। अभी तक ये प्रसाद नियमित रूप से गंगामाता मठ में भेजा जा रहा है। धनन्जयपुर का महीरथ शर्मा नामक एक स्मार्त ब्राह्मण भी गंगामाता गोस्वामिनी जी की कृपा प्राप्त कर धन्य हो गया था। राजस्थान के जयपुर निवासी ब्राह्मण श्रीचन्द्र शर्मा जी के घर में ‘श्री रसिक राय’ नामक श्रीविग्रह विराजित थे। सेवा- अपराध करने के कारण वह निर्वंश हो गया था। श्रीजगन्नाथ देव जी ने उसे स्वप्न में कहा कि यदि तुम विग्रह की सेवा पुरुषोत्तम धाम में श्री गंगामाता जी को दे दो तो तुम्हारे सारे अपराध और भय दूर हो जायेंगे। ब्राह्मण, श्रीजगन्नाथ देव जी की आज्ञा के अनुसार राधारानी के साथ श्रीरसिक राय विग्रह को लेकर श्रीक्षेत्र में गंगामाता जी के पास पहुंचे। उन्होंने गंगा माता गोस्वामिनी जी को श्रीविग्रह की सेवा के लिये प्रार्थना की। पहले तो गंगा माताजी ने उसे ग्रहण करना अस्वीकर कर दिया, कारण, उनके लिए श्रीविग्रहों की राजसेवा चलानी सम्भव नहीं थी परन्तु बाद में ब्राह्मण द्वारा तुलसी के बगीचे में ही विग्रह छोड़कर चले जाने पर श्रीरसिक राय जी ने स्वयं ही अपनी सेवा के लिये गंगामाता जी को स्वप्न में आदेश दे दिया। स्वप्न में आदेश मिलने पर गंगामाताजी ने उल्लास के साथ श्रीविग्रहों का प्रकट उत्सव मनाया।
श्री गंगामाता मठ में पांच युगल मूर्तियां विराजित हैं। श्री श्रीराधारसिक राय, श्री श्रीराधाश्यामसुन्दर जी, श्री श्रीराधामदनमोहन, श्री श्रीराधाविनोद और श्री श्रीराधारमण जी। इनके अतिरिक्त सार्वभौम भट्टाचार्य जी द्वारा सेवित श्रीदामोदर शालिग्राम, नृत्य में रत श्रीगौरमूर्ति और लड्डू गोपाल विग्रह भी वहां सिंहासन पर सेवित हो रहे हैं।
गंगामाता मठ के इतिहास से जाना जाता है कि श्री गंगामाता जी सन् 1601 ई. के ज्येष्ठ मास की शुक्लातिथि को आविर्भूत हुयीं थी तथा सन् 1721 ई. में नित्यलीला में प्रवेश कर गयी।
पुरी में हावेलीमठ, गोपालमठ और कटक जीले में टांगी नामक स्थान पर श्रीगोपाल मठ – गंगा माता मठ की ही शाखाएं हैं। हरिभक्त चाहे किसी भी जाति, किसी भी वर्ण और किसी भी कुल में आविर्भूत हो जायें तब भी वे सर्वोत्तम और सब के पूजनीय ही होते हैं। इसका एक उदाहरण गंगामाता गोस्वामिनी हैं। द्वापर युग में ब्राह्मणों की पत्नियों ने पति की आज्ञा का उल्लंघन करके भी कृष्ण सेवा की थी। कलियुग में नामाचार्य हरिदास ठाकुर जी की कृपा से वेश्या परम वैष्णवी बन गयी थी। इस बात के अनेक प्रमाण हैं कि उनका दर्शन करने के लिए बड़े-बड़े वैष्णव भी आया करते थे।
1 श्वेतगंगा – उत्कल खण्ड के वर्णन अनुसार ऐसा मालूम होता है कि त्रेतायुग में ‘श्वेत’ नाम का राजा श्रीजगन्नाथ जी का भक्त था। इन्द्रद्युम्न महाराज की तरह उसने भी श्रीजगन्नाथ देव के भोग की व्यवस्था की थी। एक दिन राजा प्रातःकाल श्रीजगन्नाथ देव जी की पूजा के समय आये और देवताओं के द्वारा दिए गए सहस्त्र – 2 दिव्य उपहारों को देखकर श्रीमन्दिर के द्वार पर नीचे मस्तक कर सोचने लगे कि उनके समान क्षुद्र व्यक्ति के क्षुद्र द्रव्यों को क्या श्रीजगन्नाथ देव ग्रहण करेंगे? राजा के हृदय में इस प्रकार कातरता एवं दीनता का भाव आने के साथ -2 उन्होंने देखा कि उनके द्वारा दिए गए द्रव्यों को स्वयं लक्ष्मी देवी श्रीजगन्नाथ जी को दे रही हैं और श्रीजगन्नाथ देव (चल विग्रह और विजय विग्रहगण) परमानन्द के साथ उन्हें ग्रहण कर रहे हैं। उसे देख राजा ने अपने आप को कृत-कृतार्थ समझा। श्वेत राजा ने काफी समय तक निष्ठा के साथ श्रीजगन्नाथ देव जी की सेवा की थी। श्रीजगन्नाथ जी के वर से राजा अक्षयवट और सागर के बीच के मुक्ति क्षेत्र में मत्स्य-माधव के सामने ‘श्वेत माधव’ के नाम से प्रसिद्ध हुए। श्वेत माधव के नाम के अनुसार ही इस दीर्घिका (पुष्करणी) का नाम श्वेत गंगा’ हुआ। श्वेत गंगा में भक्त श्वेत माधव एवं भगवान मत्स्य माधव के सरोवर के किनारे नवग्रहों के विग्रह भी विराजित हैं।
स्रोत: श्रील भक्ति बल्लभ तीर्थ गोस्वामी महाराज द्वारा रचित ग्रन्थ “गौर-पार्षद” में से
Śrī Gaṅgāmātā Gosvāmīni
Devotees of Kṛishna may be born in any race, in any caste, or indeed in either sex. They are to be considered the best of all and worshipable by all. Ganga Mata Gosvāmīni is a perfect example of that. There are many examples of women who attained the supreme achievement of pure devotional service to the Lord, such as the wives of the Vedic Brahmins in Dvapara yuga who due to their pure bhakti ignored the orders of their husbands and went forward to serve Kṛishna.
Gaṅgāmātā Gosvāmīni was initiated by Haridāsa Paṇḍita Gosvāmī into the line of Gaurāṅga’s Śakti, Śrīla Gadādhara Paṇḍita Gosvāmī. Kṛṣṇadāsa Kavirāja Gosvāmī himself has described Paṇḍita Haridāsa’s character in his Caitanya Caritāmṛta:
Śrī Haridāsa Paṇḍita was the head priest of the Govinda Temple. His virtues and good fame are known all over the world, for he was gentle, tolerant, peaceful, magnanimous, grave, sweet in his words, very sober in his endeavors, and wise. He was respectful to everyone and worked for the benefit of all. Diplomacy, envy and jealousy were unknown to his heart. The fifty general qualities of Lord Kṛṣṇa were all present in his body. Paṇḍita Haridāsa’s spiritual master was Gadādhara Paṇḍita’s disciple Ananta Ācārya. Ananta Ācārya was always absorbed in love of Godhead, magnanimous and advanced in all respects. He too was a reservoir of all good qualities, so much so that no one can fathom his greatness. (Caitanya Caritāmṛta 1.8.54-7, 59-60)
Śrīla Bhakti Siddhānta Sarasvatī Gosvāmī Ṭhākura writes in his Anubhāṣya: “During the advent of Lord Śrī Kṛṣṇa, Ananta Ācārya was Sudevi, one of the eight gopīs. This is stated in the Gaura-gaṇoddeśa-dīpikā, verse 165, as follows: anantācārya-gosvāmī yā sudevī purā vraje. According to the disciplic succession descending from him at the famous Gaṅgāmātā monastery in Purī, he is known as Vinoda-maṣjarī and his disciple Haridāsa Paṇḍita Gosvāmī, who is also known as Śrī Raghu Gopāla, as Śrī Rāsa-maṣjarī. Haridāsa Paṇḍita had two important disciples: Lakṣmī Priyā and her niece, Gaṅgāmātā, daughter of the king of Puntiya.”
More is learnt about Gaṅgāmātā’s holy life from Haridāsa Dāsa’s Gauḍīya Vaiṣṇava Abhidhāna and from Sundarānanda Vidyavinoda, who has given a detailed account of her life in his Śrī Kṣetra.
Śacī Devī Goes to Live in Vraja
Gaṅgāmātā Gosvāmīni’s original name was Śacī Devī. She was born in Puntia which is in the Rajashahi district of present day Bangladesh. Her father was Rājā Nareśa Nārāyaṇa. Śacī Devī was indifferent to family life and devoted to Kṛṣṇa from her early childhood. When her parents wanted to get her married, Śacī Devī told them that she refused to accept any mortal as her husband, making them worried for her. When her mother departed from the mortal world, Śacī Devī left home and set out on a pilgrimage that led her first to Purī and then to Vṛndāvana.
Upon her arrival in Vṛndāvana-dhāma, she met Haridāsa Paṇḍita Gosvāmī and felt blessed. She became anxious to receive initiation from him, but he hesitated at first because of her wealthy family background. Later, however, when he saw her asceticism and her unswerving determination to engage in pure devotional activity, he gave her initiation in the eighteen-syllabled mantra. This event took place in the Govindajī Temple that year on Wednesday, the caitra śuklā ekādaśī.
After having received these blessings from her guru, she began to engage in intense bhajana, subsisting through mādhukarī (by begging for morsels of food from door to door). After a year of this intense devotional activity, her spiritual master told her to live in Rādhā-kuṇḍa with her spiritually advanced and soft-hearted godsister, Lakṣmī Priyā, who regularly chanted three lakhs of Names every day. As a part of their regular spiritual practice, the two of them daily circumambulated Govardhana together.
After several years of such practice at Rādhā-kuṇḍa, when Śacī Devī had become very advanced in her devotional life, her guru sent her to Puruṣottama Kṣetra to recover the home of Sārvabhauma Bhaṭṭācārya, which had fallen into disrepair. Taking the command of her spiritual master as her all in all, Śacī Devī came to Jagannātha Purī and took the kṣetra-sannyāsa vow. At that time, all that remained of Sārvabhauma Bhaṭṭācārya’s house was a single rundown building that housed his Rādhā-Dāmodara śālagrāma-śilā.
Even while she had lived at home in Puntia, Śacī Devī had studied the scriptures with rapt attention. In Vṛndāvana, furthermore, she had thoroughly studied the Bhāgavata Purāṇa in the company of Vaiṣṇavas. In order to salvage Sārvabhauma Bhaṭṭācārya’s residence, she set out to preach. Her transcendental qualities and discourses on the Bhāgavata made such an impression on the public that she began to attract large audiences. It did not take long before her fame had spread so widely that the king of Odisha himself, Mukunda Deva, came to listen to her speak on the Bhāgavata. He too became a devoted follower after being impressed by her devotional qualities and her learning.
The Śveta Gaṅgā
According to the Utkalakhaṇḍa, there was a King Śveta in the Tretā-yuga who was a devotee of Lord Jagannātha. He made arrangements for Lord Jagannātha’s offerings just as Indradyumna had done. One morning he came to the temple and saw the offerings being made by the gods—thousands and thousands of wonderful gifts that were beyond the power of any mortal. King Śveta became disturbed at the insignificance of his own offerings and stood at the temple door, his head hung in shame. As he was meditating on his own insignificance, he had a vision in which he saw Lakṣmī Devī herself taking his food offerings and feeding them to the main Lord Jagannātha deities as well as to the vijaya-vigraha, who were eating them with great enthusiasm. The king immediately thought himself consummated by this vision and he continued to serve Lord Jagannātha with unflagging enthusiasm. Lord Jagannātha eventually granted him the boon of being liberated in a spot that faces Matsya Mādhava, halfway between Akshaya Bata and the ocean, which was subsequently named Śveta Mādhava in his honour. The pond excavated here was also named Śveta Gaṅgā. On the banks of this pond, deities of devotee Śveta Mādhava, Lord Matsya Mādhava and the nine planets are still worshipped.
One night, the king of Odisha, Mukunda Deva, had a dream in which Jagannātha Deva appeared to him and told him to give Śacī Devī a tract of land bordering on this Śveta Gaṅgā. The next morning, the king joyfully came to see Śacī Devī and told her about the dream. Though she had no interest in increasing her worldly possessions, Śacī Devi decided to accept the king’s gift for the sake of her guru-given mission to improve the condition of Sārvabhauma Bhaṭṭācārya’s house. She performed the service of the deities at this place by begging from door to door. Wherever there is true devotion to the Lord and the service to the devotees is the real interest, the trouble that one accepts in service is not seen as trouble, but rather as a special opportunity and a source of joy.
How Śacī Devī Came to Be Known as Gaṅgā Mātā
Not long afterwards, a miraculous occurrence took place. One kṛṣṇā trayodaśī, an opportune moment came for the Mahā Vāruṇī Ganges bath. Many people who seek to accumulate pious credits make the trip to the Ganges for this auspicious occasion. Indeed, many of Śacī Devī’s friends asked her to accompany them, but she could not abandon her kṣetra-sannyāsa vows nor her service to the deities, so she was obliged to plead that it was impossible for her to go.
Even though she did not really want to go, Jagannātha Deva Himself made arrangements for her to bathe in the Ganges. That night He appeared to her in a dream and told her to take bath in the Śveta Ganga in the middle of the night. Śacī Devī followed His instructions, but as soon as she entered the water, Gaṅgā appeared there. She was carried away in a strong river current and she suddenly found herself inside the Jagannātha Temple. She could see herself bathing in the midst of the other residents of Purī-dhāma. She could hear the joyful noise of the bathing crowds.
The temple gatekeepers awakened on hearing this commotion and called the temple superintendent. They, in turn, gave a report to the king himself, who ordered them to open the temple doors. When they finally flung the doors open, they saw no one but Śacī Devī standing there alone. Lord Jagannātha’s pūjārīs were confused and at first did not know what to do. They assumed that Śacī Devī had hidden herself in the temple with the intention of robbing the Deities’ valuables and that they had caught her red-handed, but by their suspicions and accusations they committed an offence to this great devotee. As a result, they were attacked by various diseases and distresses so much so that the service to Lord Jagannātha was affected.
Jagannātha Deva finally appeared to the King Mukunda Deva again and told him what had really happened. Being influenced by Śacī Devī’s pure devotional attitude, Lord Jagannātha Himself had made the Ganges flow from His feet to bathe Śacī Devī directly in those currents. The king and the other servants of the Lord could only be freed from their offences if they apologized to Śacī Devī and took initiation from her.
King Mukunda Deva went to Śacī Devī with his entourage, the temple guards and servants. They paid her their prostrated obeisances and begged for her forgiveness. Though the king and all the pūjārīs, etc., asked her for initiation, she only gave the mantra to the king in obedience to Lord Jagannātha’s order. The king wanted to give a large amount of land as guru-dakṣiṇā, but Śacī Devī refused it. When the king continued to beg for an opportunity to render service, she finally said that every midday he could send two containers of mahā-prasādī rice and one of the vegetables, a cloth and 160 paisa for the service of the Vaiṣṇavas. From that day onward, Śacī Devī was known as Gaṅgāmātā and Sārvabhauma Bhaṭṭācārya’s house as the Gaṅgāmātā Math and to this day, after the midday offering at the Jagannātha Temple, these same items are sent to the Gaṅgā Mātā Math.
Another of those who were blessed by initiation from Gaṅgāmātā Gosvāmīni was a certain smārta brāhmaṇa named Mahīrath Śarmā from Dhananjaypur.
Rasika Rāya
There was a deity of Kṛṣṇa named Rasika Rāya in the house of Candra Śarmā, a resident of Jaipur in Rajasthan. As a result of sevāparādha, offences in the performance of service to this deity, this brāhmaṇa had no descendants to continue the family line. Jagannātha Deva appeared to him in a dream and told him to bring the deity to Purī and to give it to Gaṅgāmātā if he wished to be rid of the effects of his offences. The brāhmaṇa did as he was told and appeared at Gaṅgāmātā’s door to offer her the service of Rasika Rāya and Rādhārāṇī. At first, she was not ready to accept, as it was impossible for her to give the kind of royal service that was due to such a deity. Finally, the brāhmaṇa simply hid the deity amongst the tulasī bushes and went away. Rasika Rāya appeared to Gaṅgāmātā in a dream and told her that He wanted her to accept and serve Him. Having been so ordered, Gaṅgāmātā joyfully accepted the deity service and organized a festival in His honour.
At present, there are five pairs of deities in the Gaṅgāmātā Math: Śrī Śrī Rādhā-Rasika Rāya, Śrī Śrī Rādhā-Śyāmasundara, Śrī Śrī Rādhā-Madana Mohana, Śrī Śrī Rādhāvinoda and Śrī Śrī Rādhāramaṇa. In addition to these, the Dāmodara śālagrāma-śilā of Sārvabhauma Bhaṭṭācārya, a dancing figure of Gaurāṅga and a Gopāla deity are also present on the altar there.
According to the information given by the Math, Gaṅgāmātā was born on the śuklā daśamī of Jyaiṣṭha in AD 1601 and entered the eternal pastimes in AD 1721. Branches of her Math are found in Jagannātha Purī at the Haveli Math and Gopāla Math, as well as the Gopāla Math in Tangi village in Cuttack district.
Devotees of Kṛṣṇa may be born in any race, in any caste, or indeed in either sex. They are to be considered the best of all and worshipable by all. Gaṅgāmātā Gosvāmīni is a perfect example of that. There are many examples of women who attained the supreme achievement of pure devotional service to the Lord, such as the wives of the Vedic brāhmaṇas in Dvāpara-yuga, who due to their pure bhakti, ignored the orders of their husbands to serve Kṛṣṇa. In the Kali-yuga, also, as a result of the blessings of Haridāsa Ṭhākura, a prostitute was transformed into a renowned Vaiṣṇavī and many great devotees went to seek her audience in order to receive her saintly association.
Excerpt from “Sri Chaitanya: His Life and Associates” by Srila Bhakti Ballabh Tirtha Goswami Maharaj