प्रस्तावना

अस्मदीय गुरु पादपद्म-श्रीधाम नवद्वीप, मायापुर में स्थित आकर मठराज श्री चैतन्य मठ एवं विश्व-व्यापी गौड़ीय मठ के प्रतिष्ठाता, नित्यलीला प्रविष्ट जगद्गुरु ॐ विष्णुपाद अष्टोत्तरशत श्रीश्रीमद् भक्ति सिद्धान्त सरस्वती गोस्वामी ठाकुर के प्रिय पार्षद एवं अधःस्तनवर भारत-व्यापी श्रीचैतन्य गौड़ीय मठ प्रतिष्ठान के प्रतिष्ठाता, नित्यलीला प्रविष्ट त्रिदण्डिस्वामी श्रीश्रीमद् भक्ति दयित माधव गोस्वामी महाराज के स्नेहाभिषिक्त प्रिय शिष्य, प्रतिष्ठान के वर्तमान अध्यक्ष एवं आचार्य त्रिदण्डिस्वामी श्रीमद् भक्ति बल्लभ तीर्थ महाराज की सम्पादकता में ‘श्रीगौर पार्षद एवं गौड़ीय वैष्णवाचार्यों के संक्षिप्त चरितामृत’ नामक एक परमोपादेय ग्रन्थ आत्म-प्रकाश हुआ है। इससे पूर्व श्रीमन्महाराज की सम्पादकता में ‘भक्त ध्रुव’, ‘श्रीब्रजमण्डल-परिक्रमा’, ‘श्रीभगवद्-अर्चन-विधि’ तथा परमपूज्यपाद श्रीमद् भक्ति दयित माधव गोस्वामी महाराज के पावन चरित्र के प्रथम व द्वितीय खण्ड प्रकाशित हुए हैं। वर्तमान ग्रन्थ-रत्न की वैष्णव चरित्रावलि समूह ‘श्रीचैतन्य वाणी’ नामक (बांग्ला) मासिक पत्रिका की प्रत्येक संख्या में धारावाहिक लेख के रूप में प्रकाशित हो रही हैं।

सत्तर वर्ष की आयु में भी श्रीमन् महाराज द्वारा भारत के विभिन्न स्थानों में विभिन्न भाषा बोलनेवाले व्यक्तियों के सन्मुख पाठ-कीर्तन व वक्तृता आदि के द्वारा श्रीचैतन्यवाणी का प्रचार-कार्य तथा विशाल प्रतिष्ठान के विभिन्न महत दायित्वपूर्ण कार्य करते हुए भी ग्रन्थ व पत्रिका के सम्पादनादि कार्यों में ध्यान देना साधारण मानवीय शक्ति द्वारा कभी भी सम्भवपर नहीं है। अनन्त शक्ति सम्पन्न श्रीहरि-गुर-वैष्णव की अतिमर्त्य अलौकिकी दुर्घटघटन विधात्री कृपा-शक्ति उनमें निरन्तर संचारित हो रही है। श्रीहरि-गुरु-वैष्णवों का अशेष स्नेहाशीर्वाद उनके ऊपर निरंतर वर्षित हो रहा है। इसी कारण से इस अग्रिम आयु में भी उनके लिए शरीर, मन, वाक्य व बुद्धि द्वारा उपरोक्त अचिंतनीय कार्यों का, अदम्य उत्साह व अनथक परिश्रम के द्वारा, संचालन सम्भवपर हो रहा है। इस प्रकार के अदम्य उत्साहपूर्ण कार्यों के लिए हम श्रीहरि-गुरु-वैष्णवों के पादपद्मों में उनके सुदीर्घ जीवन की प्रार्थना करते हैं। हम भक्त-भगवान् के चरणों में सर्वान्तःकरण से यही प्रार्थना करते हैं कि उनके द्वारा संपादित पूर्वोक्त चरितामृत-ग्रन्थ, मधुर से भी मधुरतर भाव से समृद्ध होकर भक्तवृन्द के हृत्कर्ण-रसायन रूप में आत्मप्रकाश करें।

परम करुणामय, भक्त-वत्सल, भक्त-प्रेम के वशीभूत व, चिरकाल से जिस ब्रज-प्रेम रूप सम्पत्ति को नहीं दिया गया था, उस महान् सम्पत्ति के दाता, महावदान्य, भगवान् श्रीगौरसुन्दर के प्राणाधिक प्रियतम पार्षदों की प्रेम-सेवा-माधुर्य से समृद्ध, परममधुर चरितामृत का सर्वप्रयत्न से पुन:-पुनः अध्ययन हम सभी के लिए कर्तव्य है; क्योंकि इसके अतिरिक्त (अर्थात् भगवद्-भक्तों के आचरण के पुनः-पुनः अनुशीलन को छोड़कर) भगवद्-भजन किसे कहते हैं—यह हम कभी भी व किसी प्रकार से समझ नहीं पाएँगे। भक्त-चरितामृत का आस्वादन करते-करते भक्तों की कृपा होने से हमारी भक्त-पदारविन्द में निष्कपट प्रीति उदित हो जाएगी तथा हम भी भक्त-वत्सल भगवान् के प्रीतिभाजन हो पाएँगे। इसीलिए शास्रों में भगवत्कृपा को भक्तकृपानुगामिनी कहा गया है। भगवान् ने भी अपने भक्त की पूजा को अपनी पूजा से भी श्रेष्ठ बताया है। श्रील वृन्दावन दास ठाकुर ने स्वयं भगवान् श्रीकृष्ण के मुखारविन्द से निकले वाक्य ‘मद्भक्त पूजाभ्यधिका’ का अर्थ अपने शब्दों में इस प्रकार किया है –

‘आमार भक्तेर पूजा आमा-हैते बड़’।
सेइ प्रभु वेदे-भागवते कैला दढ़॥
(श्री.चै.भा. 1/8)

भक्त-पूजा का अनादर करके गोविन्द-पूजा में हम जितना भी आदर या आडम्बर क्यों न दिखायें, गोविन्द उस पूजा की ओर ज़रा सा भी ध्यान नहीं देते व इससे विपरीत इस प्रकार की पूजाकर नेवाले को वे घमण्डी समझकर उसकी पूजा को निरादर-पूर्वक अस्वीकार करते हैं। भक्तों के आनुगत्य को छोड़कर किसी भी प्रकार से भगवत्-पूजा सम्पादित नहीं होती, इसलिए शास्रों में, सर्व प्रथम, कृष्ण-प्रियतम, भक्त-श्रेष्ठ गुरुपादपद्य की पूजा का विधान दिया गया है। भगवान् श्रीकृष्ण अपने प्रियतम भक्तराज उद्धव को उपलक्ष्य करके कहते हैं—

“हे उद्धव! मुझको ही ‘आचार्य’ समझना। आचार्य में कभी भी मनुष्य बुद्धि करके उनकी अवज्ञा या उनका अनादर नहीं करना। गुरुदेव सर्वदेवमय होते हैं। भगवान् की कृपा-शक्ति ही मूर्त रूप में (विग्रह रूप में) गुरु रूप से प्रकाशित होती है। इस प्रकार महिमान्वित जो गुरुदेव हैं, उनकी अवज्ञा करके भगवत्-पूजा की सार्थकता किसी भी प्रकार से स्वीकार्य नहीं है।

ग्रंथकर्ता श्रीमद् तीर्थ महाराज द्वारा विभिन्न ग्रन्थों में लिखे भक्त-चरित्र से सम्बन्धित तथ्य व ज्ञातव्य विषय संग्रह करके इस ग्रन्थ में रखने के कारण इस ग्रन्थ का माधुर्य विशेष रूप से वर्धित हुआ है। महाप्रभु के भक्तों के आविर्भाव व तिरोभाव तिथि पूजा के अवसर पर, उन-उन भक्तों के चरितामृत के आस्वादन का सौभाग्य प्राप्तकर श्रीगुरुपदाश्रित वक्ता व श्रोता दोनों ही परमानन्द लाभ करेंगे, ऐसी मुझे आशा है। इस ग्रन्थ के विपुल प्रचार-प्रसार की हम अभिलाषा करते हैं।

श्रीमन् महाराज ने इस ग्रन्थ के प्रारम्भ में श्रील जगन्नाथ मिश्र, श्रील माधवेन्द्र पुरीपाद, श्रील ईश्वर पुरीपाद, श्रील अद्वैताचार्य, श्रील श्रीवास पण्डित, श्रील चंद्रशेखर आचार्य, श्रील पुण्डरीक विद्यानिधि, श्रील गदाधर पण्डित गोस्वामी, श्रील वक्रेश्वर पण्डित, श्रील जगदानन्द पण्डित, श्रील नन्दन आचार्य, श्रील मुरारी गुप्त, श्रील गदाधर दास, श्रील शिवानन्द सेन तथा श्रील परमानन्द पुरी आदि प्रमुख महाजनों की परम पावन चरित-सुधा का आस्वादन किया है। इन सभी चरित-कथाओं का प्रत्येक वर्ण भक्तिरस से भरा हुआ है। इन चरित-सुधाओं का यदि पुन:-पुनः आस्वादन न करें, तो हम कभी भी परमार्थ राज्य में प्रवेश-अधिकार प्राप्तकर भजन में अग्रसर नहीं हो सकते। भक्तों की प्रीतियुक्त प्राणमयी सेवा की कथा पुनः-पुनः श्रवण-कीर्तन करने से हमारा वज्र तुल्य कठिन हृदय भी द्रवीभूत हो सकता है; पूर्वकृत भक्तिहीन निरर्थक कार्यों के कारण हमारे हृदय में उदित पश्चाताप से हमारा चित्त, शुद्ध भक्तों की कृपा प्राप्ति के लिए उन्मुख या व्याकुल हो सकता है। भगवद्-भक्त दूसरों का दुःख देखकर दुःखी हो जाते हैं। वे कृपा के समुद्र तथा अति-अद्भुत क्षमा-गुण संपन्न होते हैं। उनका हृदय हिंसा, द्वेष व मात्सर्य से शून्य, परम पवित्र होता है। वे जब मेरे जैसे कृष्ण-बहिर्मुख, अपने स्वरूप को भूले हुए तथा माया में आबद्ध अधम जीवों की दुर्दशा देखकर अत्यन्त कातर हृदय से अश्रु-विसर्जन करते-करते हमारे नित्य मंगल के लिए कृष्ण पादपद्मों में कातर प्रार्थना करेंगे तो श्रीकृष्ण अपने निजजनों की उक्त कातर प्रार्थना से हमारे प्रति कृपा-दृष्टि निक्षेप करेंगे।

वैष्णवेर आवेदने कृष्ण दयामय।
ए हेन पामर प्रति हबेन सदय॥
(श्रीश्रील ठाकुर भक्ति विनोद)

गौर–गत-प्राण गौर-भक्तों के, हृदय को चीरने वाले निष्कपट क्रन्दन को, करुणानिधान भगवान् कभी सहन नहीं कर पाते। इसलिए शरणागत-भक्तों की कातर प्रार्थना से भक्त-वत्सल भगवान् अति शीघ्र ही अपनी प्रकट लीला को प्रकाशित करते हैं। भक्त-कृपा से ही जीव को भगवद्-कृपा प्राप्त करने का परम दुर्लभ सौभाग्य प्राप्त होता है। इसलिए शुद्ध भक्तों का चरणाश्रय सर्वप्रथम वरणीय है –

शुद्ध -भक्त चरण-रेणु भजन अनुकूल।
भक्त-सेवा, परम सिद्धि, प्रेमलतिकार मूल॥
(श्रीश्रील ठाकुर भक्ति विनोद)

श्री श्रील ठाकुर भक्ति विनोद ने अपने ‘शरणागति’ गीति काव्य के प्रारम्भ में ही लिखा है –

श्रीकृष्णचैतन्य प्रभु जीवे दया करि।
स्वपार्षद स्वीय धाम सह अवतरि॥
अत्यन्त दुर्लभ प्रेम करिवारे दान।
शिखाय ‘शरणागति’ भक्तेर प्राण॥

श्रील नरोत्तम ठाकुर महाशय ने भी कीर्तन में लिखा है –

ब्रजेन्द्रनन्दन येइ, शचीसुत हैल सेइ,
बलराम हइल निताइ।

श्रील कृष्ण दास कविराज गोस्वामी ने भी अपने श्रीचैतन्य चरितामृत ग्रन्थ में लिखा है –

‘वैवस्वत’-नाम एइ सप्तम मन्वन्तर।
साताइश चतुर्युग गेले ताहार अन्तर॥
अष्टाविंश चतुर्युगे द्वापरेर शेषे।
ब्रजेर सहित हय कृष्णेर प्रकाशे॥
(चै. च. आ. 3/9-10)

श्री श्रील जीव गोस्वामी पाद श्रीमद् भागवत के श्लोक ‘कृष्ण वर्ण त्विषाकृष्णं’ (भा. 11-5-32) तथा भागवत में ही गर्गाचार्य के कहे वाक्य ‘आसन् वर्णास्रयो ह्यस्य’ (भा. 10-8-13) इत्यादि श्लोकों पर विचार करते हुए स्वरचित श्रीमद् भागवत के क्रमसन्दर्भ की टीका में लिखते हैं, “तदेवं यद् द्वापरे कृष्णोऽवतरति तदैव कलौ श्रीगौरोऽप्यवतरतीति स्वारस्य लब्धेः श्रीकृष्णाविर्भावविशेषे एवायं गौर इत्यायाति, तदव्यभिचारात्।”
(चै. च. आ. 3/51 अ. प्र. भा. द्रष्टव्य)

अर्थात् श्रीमद् भागवत् के ‘कृष्ण वर्ण’ व ‘आसन वर्णास्रयो’ इत्यादि श्लोकों को विचार करने से देखा जाता है कि जिस द्वापर में श्रीकृष्ण अवतीर्ण हुए, उसके पश्चात् ही आनेवाले कलि में (कलियुग की प्रथम संन्ध्या में) भगवान् श्रीगौरसुन्दर भी अवतीर्ण हो रहे हैं; इस प्रकार दोनों में एक ही स्वारस्य (तात्पर्य) उपलब्ध हो रहा है। अतः श्रीगौर सुंदर श्रीकृष्ण का ही एक विशेष आविर्भाव हैं ये सुस्पष्ट रूप से प्रतीत हो रहा है, इसमें किसी प्रकार का कोई संसय देखा नहीं जाता। प्रत्येक युग में ही अवतीर्ण होनेवाले श्रीभगवान् की अनन्त ब्रह्माण्डों में अनन्त प्रकट-लीलाएँ इसी प्रकार चलती रहती हैं। इस नित्य लीला में किसी प्रकार का भी व्यतिक्रम नहीं है।

अत: लीला पुरुषोत्तम श्रीभगवान् ब्रजेन्द्रनन्दन श्रीकृष्ण की ब्रजलीला के परिकर ही उनके नित्यधाम नवद्वीप में श्रीजगन्नाथ मिश्र सुत श्रीगौरसुन्दर की गौर लीला के परिकर हैं। स्वयं भगवान श्रीकृष्ण ने ब्रज में माधुर्य प्रधान औदार्य लीला एवं ब्रज से अभिन्न नवद्वीप में श्रीगौर सुंदर रूप से औदार्य प्रधान माधुर्य लीला प्रकट की व कर रहे हैं। कृष्ण-भक्त में जिस प्रकार कृष्ण के सभी गुण संचारित होते हैं, उसी प्रकार गौर भक्त में भी सभी गौर-गुण संचारित होते हैं। क्योंकि महावदान्य परम-उदार श्रीगौरसुन्दर की लीला का औदार्य (उदारता) गुण ही उनकी लीला की प्रधान विशेषता है, गौर भक्तों में वही औदार्य गुण सर्वत्र देखा जाता है। अत: गौर-गत-प्राण, गौर भक्तों के परम-उदार चरितामृत को पुनः-पुनः आस्वादन करके हम भी उनके आनुगत्य में अपने हृदय की सभी ग्लानि, सभी प्रकार की संकीर्णता व सभी प्रकार की विकलता को दूर करते हुए हिंसा, द्वेष व मात्सर्यादी दोषों से शून्य होकर ‘आपनि आचरि धर्म जीवेर शिखाय’ इस सुनीति को अवलम्बन करते हुए, श्रीमन् महाप्रभु के मुखारविन्द से निकली शुद्धभक्ति सिद्धान्त वाणी पूरे विश्व में परम-उत्साह के साथ आचार-प्रचार करने के कार्य में समर्थ हो सकेंगे। ऐसा होने से जगत् में परम शान्ति संस्थापित होगी तथा चारों ओर हरिनाम-महामन्त्र की विजय-वैजयन्ती हवा में लहराएगी व जगत् का सम्पूर्ण आकाश मण्डल तथा सभी दिशाएँ कृष्ण-नाम-गान से मुखरित हो उठेंगी। प्रेम के ठाकुर श्रीगौरहरि के श्रीमुख-निःसृत प्रेमरस-सिक्त नाम-माधुर्य, सम्पूर्ण जगत् को प्रेम की बाढ़ में प्लावित कर देगा—‘कृष्ण नाम धरे कत बल।‘

अन्त में मैं उन सभी के प्रति आन्तरिक कृतज्ञता ज्ञापन करता हूँ जिन्होंने इस ग्रन्थ राज एवं श्रीमठ के अन्यान्य ग्रन्थ व पत्रिकादि के प्रचार-सेवा-कार्य में प्राण अर्थ-बुद्धि व वाक्य के द्वारा सहायता की है व कर रहे हैं। सहृदय पाठक-पाठिकावृन्द! ग्रन्थ के प्रूफ संशोधनादि कार्य में किसी प्रकार की त्रुटि दिखनेपर उसे कृपापूर्वक अपने गुण से संशोधन करलें, ये ही सविनय प्रार्थना है। शुद्ध-भक्त चरण-रेणु-प्रार्थी,

वैष्णव दासानुदास,
श्रीभक्ति प्रमोद पुरी।
23 भाद्र 1399
9 सितम्बर 1992

प्रस्तुत प्रस्तावना इस ग्रंथ के मूल रूप (बंगला भाषा) में प्रकाशित होने पर लिखी गयी थी।

Foreword

Our Divine Master, Oṁ Viṣṇupāda 108 Śrī Śrīmad Bhakti Siddhānta Sarasvatī Gosvāmī Ṭhākura, who has now entered into the eternal pastimes of the Supreme Lord, founded the Sree Chaitanya Math in Māyāpura in Navadvīpa, whose branch Gaudiya Maths have now spread throughout the world. His dear associate and successor in the disciplic line, Śrīmad Bhakti Dayita Mādhava Gosvāmī Mahāraja, an exemplary monk in the tridaṇḍa order, founded the Sree Chaitanya Gaudiya Math which also has branches throughout India. Before he entered into the eternal pastimes of the Lord, he appointed his dear disciple, Śrīmad Bhakti Ballabh Tīrtha Mahāraja, as the President-Ācārya of Sree Chaitanya Gaudiya Math.

In this jewel-like volume, the venerable Tīrtha Mahārāja recounts in brief the nectarean activities of the associates of Lord Gaurāṅga and the ācāryas of the Gauḍīya Vaiṣṇava lineage. Tīrtha Mahārāja has previously written an account of the life of the devotee Dhruva, a guide to the Vṛndāvana parikramā, a summary of the procedures involved in deity worship as well as a biography in two volumes of his spiritual master, Śrīmad Bhakti Dayita Mādhava Gosvāmī Mahārāja. These have all been published in Bengali. He is also the editor of the Sree Chaitanya Gaudiya Math’s monthly magazine, Śrī Caitanya Vāṇī, in which the biography of Śrīmad Bhakti Dayita Mādhava Gosvāmī Mahārāja as well as the biographies found in this volume first appeared in installments.

Śrī Mahārāja has strength beyond the capacities of an ordinary man, for at an age of more than seventy years he not only edits a monthly magazine and writes books such as this one, but takes the responsibility for managing a large organization like Sree Chaitanya Gaudiya Math through which he preaches the gospel of Śrī Caitanya-deva to devotees speaking a variety of languages throughout India, from the Himalayas to Cape Comorin. Even at his advanced age, it has been possible for him to find the indomitable energy and the tireless enthusiasm to apply himself to tasks that tax his body, mind, speech and intelligence, and he achieves unimaginable results. This is proof that the inexhaustible affectionate blessings of the Supreme Lord, the guru and the Vaiṣṇavas have poured down upon him and that unlimited divine powers, which can make the impossible possible, have descended upon him through their transcendental mercy.

We pray to the lotus feet of Śrī Guru, the Vaiṣṇavas, and the Supreme Lord from the bottom of our heart that may these sweet biographies of Mahāprabhu’s associates compiled by him flood the ears and touch the hearts of the devotees like a nectar tonic, bringing them all unending joy.

The most munificent Lord Gaurasundara is inclined toward His devotees and is subjugated by their love. He descended to bestow upon the world the unique love of Vraja, a mood of devotion to Himself which had never before been given. The lives of His devotees are rich with the sweetness of loving service and are to be studied repeatedly by all because the devotees are most dear to Gaurasundara. Without such study, we will never be able to understand anything about devotional service. By relishing the lives of the great devotees, we become attracted by their compassion and develop affection for their lotus feet without artifice. Since the Lord is so kind to His devotees, this is the road to becoming the object of His mercy.

Scriptures say that the Lord’s mercy follows that of His devotees. Lord Kṛṣṇa Himself has said in Śrīmad Bhāgavatam that the worship of His devotee is dearer to Him than His own worship (mad-bhakta-pūjābhyadhikā). Śrīla Vṛndāvana Dāsa Ṭhākura paraphrases this statement in his Caitanya Bhāgavata: “The Lord has declared in the Vedas and Śrīmad Bhāgavatam, ‘The worship of My devotee is even greater than that of Mine.’”

No matter how great a show of commitment one makes to Kṛṣṇa’s worship, Kṛṣṇa will never pay the slightest attention to it if one disregards the service of His devotees. Indeed, Kṛṣṇa will refuse such worship because of the performer’s pride. In no way can one be engaged in the worship of the Lord without following in the footsteps of the devotees. Thus, the scriptures have ordained that the worship of the guru, who is the best of the devotees and most dear to Kṛṣṇa, is foremost.

Kṛṣṇa stated as much to his foremost devotee and associate Uddhava, when He said, “O Uddhava! Know that it is I who am the ācārya. Never show disrespect for the ācārya by thinking that he is an ordinary man, for all gods reside within him.” The compassion of the Lord has become incarnate in the form of the guru. Worship of the Lord can have no meaning if one disregards the spiritual master.

Śrīmad Tīrtha Mahārāja has gathered a great deal of information about the holy lives of the devotees from numerous sources and has made this information more relishable by virtue of his own insight. It is my wish that these biographies of Mahāprabhu’s devotees will be read on their appearance and disappearance days, for this will bring great joy to both who hear and those who read them. It is for this reason that we pray for the wide distribution of this book. If it is translated into English and Hindi, it can have widespread influence throughout the world.

In this volume, the author delights in the life stories of Śrī Jagannātha Miśra, Śrī Mādhavendra Purī, Śrī Īśvara Purī, Śrī Advaita Ācārya, Śrī Śrīvāsa Paṇḍita, Śrī Candraśekhara Ācārya, Śrī Puṇḍarīka Vidyānidhi, Śrī Jagadānanda Paṇḍita, Śrī Nandana Ācārya, Śrī Gadādhara Paṇḍita, Śrī Vakreśvara Paṇḍita, Śrī Gadādhara Dāsa, Śrī Śivānanda Sena, Śrī Paramānanda Purī, Śrī Murārī Gupta, and many others. Every letter of these accounts is drenched with the nectar of devotion. We will never be able to enter the transcendental kingdom nor advance in devotional life unless we repeatedly relish this nectar. By repeatedly discussing the sincere, loving, and affectionate service of the devotees to the Lord, our hearts which are as hard as a diamond will also melt. It will awaken in us a genuine remorse for all the wasted activities in which we have engaged outside the life of devotion, thus readying our minds for the mercy of the pure devotee.

The devotees of the Lord are oceans of mercy; they feel distressed at the pain of others; they are endowed with the amazing quality of forgiveness; their hearts are entirely pure, free from enviousness, hatetred and jealousy. When they see the misery of persons like myself, the lowest of souls who, bound by illusion and forgetful of their eternal identities, have become disinterested in Kṛṣṇa, they pray to Kṛṣṇa’s lotus feet for their eternal welfare, shedding tears in intense feelings of compassion. After hearing this prayer, Kṛṣṇa turns His merciful glance toward us. Śrīla Bhaktivinoda Ṭhākura has written:

vaiṣṇavera āvedane kṛṣṇa dayāmaya
mo hena pāmara prati habena sadaya

‘The merciful Kṛṣṇa, upon hearing the Vaiṣṇava’s supplications, will become merciful to those, who like myself, are most fallen.’

The Lord, the ocean of compassion, cannot resist the heart-rending tears of those whose lives are totally dedicated to Him. He quickly appears when He hears the intense pleas of the surrendered devotee. Only through the mercy of devotees, the living beings attain the rarest great fortune of attaining the Lord’s mercy. Therefore, first of all, one should take shelter of a pure devotee.

śuddha-bhakata-caraṇa-reṇu bhajana-anukūla
bhakata-sevā parama-siddhi prema-latikāra mūla

‘The dust of the pure devotee’s lotus feet are most favorable for the worship of the Lord. Service to the devotee is the greatest perfection, it is the root of the creeper of love for Kṛṣṇa.’ (Śrīla Bhaktivinoda Ṭhākura)

At the beginning of his collection of devotional songs, Śaraṇāgati, Śrīla Bhaktivinoda Ṭhākura wrote: “Lord Śrī Kṛṣṇa Caitanya, out of compassion for the people of this world, descended into this world along with His eternal associates and His abode. In order to give the most rare prema, he taught the process of surrender that is the life of a devotee.”

In every millennium, the Lord performs manifest pastimes in each of the unlimited universes. This does not cause a disruption in the Lord’s eternal pastimes. Thus, when the Supreme Lord, līlā-puruṣottama, the son of Nanda, the king of Vraja, appears in Navadvīpa as Gaurāṅga, the son of Jagannāth Miśra, all of His associates from His Vraja-līlā join Him as companions for these pastimes. Śrī Narottama Dāsa Ṭhākura sings: “He Who is the son of the king of Vraja has become the son of Śacī; Balarāma has become Nitāi.”

Śrīla Kṛṣṇadāsa Kavirāja states as much in the Caitanya Caritāmṛta (1.3.9-10): “Kṛṣṇa appeared with all of Vraja at the end of the Dvāpara-yuga of the twenty-eighth four-yuga cycle in the seventh Manvantara, named Vaivasvata.”

Śrīla Jīva Gosvāmī explains the Bhāgavata verses kṛṣṇa-varṇaṁ tviṣākṛṣṇaṁ (11.5.32) and āsan varṇās trayo hy asya (10.8.13) in his Krama-sandarbha commentary: “Thus, the same Kṛṣṇa Who descended at the end of the Dvāpara-yuga, appears as Gaura in the age of Kali that immediately follows it. From this, it is clearly evident that Gaurāṅga is a special incarnation of Kṛṣṇa, thereby putting all contradictions to rest.”

The Supreme Personality of Godhead Kṛṣṇa displays activities that are characterized by magnanimity (audārya) predominated by mādhurya, sweetness. The pastimes of the Lord in Navadvīpa, however, though non-different from those of Vraja, are characterized by mādhurya predominated by His magnanimity. Just as all of Kṛṣṇa’s qualities are manifest in His devotees, so too are Gaura’s qualities in their entirety manifest in His devotees. Since Gaura is the most magnanimous and generous of incarnations, these qualities are the primary characteristics of His divine pastimes and are therefore also present in all the participants in His līlā.

It is thus natural that constant rereading of the activities of the devotees who have dedicated themselves to Gaura’s service, will wash all of the dirt and sin from our hearts and we will become free from envy, hatred and jealousy. Then, by following the ideal of Gaura—“to teach the world by following the practices and principles oneself,” we will be able to enthusiastically preach His pure devotional doctrines in every corner of the world.

Should this happen by the mercy of the beneficent Lord, a supreme peace will be established everywhere, the victory banner of the Holy Name will fly, the skies of the world will ring with the glorious sound of Kṛṣṇa’s Name being sung, the sweetness of the Holy Name which Lord Caitanya Himself called out will flood the world with divine love. For, as Śrīla Bhaktivinoda Ṭhākura exclaimed, “What power is contained in the Name of Kṛṣṇa!”

Śrīmān Bhakti Vāridhi Parivrājaka Mahārāja, a monk who is particularly dear to us, took on himself the responsibility for printing the Bengali edition of this book. He worked with dedication both day and night to this end, and even if I could sing his glories with a hundred tongues, I would not feel satisfied. He produced not only this volume but works tirelessly and with unflagging enthusiasm to put out all of the maṭha publications. His guru-varga have noticed this service and are pouring unlimited affectionate blessings on him. We pray to the Lord’s lotus feet with all our heart that his eager efforts to serve the Lord, the guru, and all the Vaiṣṇavas constantly increase, that he receives their unlimited blessings and lives a long and healthy life.

Most revered Śrīla Prabhupāda used to call the printing press the big drum, the bṛhad-mṛdaṅga because through books and magazines filled with the authoritative message of pure devotion, the worldwide preaching mission can have a lasting and far-reaching effect. Therefore, the beating of the bṛhad-mṛdaṅga is a major element in serving Mahāprabhu in spreading His teachings. Mahāprabhu Himself said, “Wherever you go, give the fruits of love to whomever you see.” (Caitanya Caritāmṛta 1.9.36) “Those who have taken a human birth in India (bhārata-bhūmi) should perfect their own lives and then work for the benefit of others.” (Caitanya Caritāmṛta 1.9.41) “Repeat this command of Mine wherever you go: ‘Chant Kṛṣṇa, worship Kṛṣṇa, study Kṛṣṇa’s teachings.’” (Caitanya Bhāgavat 2.13.7-8) “Instruct whomever you meet to follow the orders of Kṛṣṇa.” (Caitanya Caritāmṛta 2.7.128) “My Name shall be heard in all the towns and villages of the world.” (Caitanya Bhāgavat 3.4.126) The contribution of bṛhad-mṛdaṅga to fulfil these commands of the Lord in a sustained and far-reaching way is unmatchable and unimaginable.

Therefore, in presenting the preaching of Caitanya Mahāprabhu’s message through printing books which is a prominent part of the maṭha’s service activities, the present Ācārya, Śrīmad Bhakti Ballabh Tīrtha Mahārāja, and Śrīmān Parivrājaka Mahārāja are receiving the affection of the entire guru-varga and all pure devotees, not only those who have preceded them, but those who will follow.

In conclusion, we would like to sincerely thank forever all those who have aided through their dedicated efforts, financial contributions, intelligence, speech or any other kind of volunteer work to help bring this book, which is the crown of all other books and magazines of the maṭha, to publication. We humbly pray to everyone who reads this work to kindly forgive any errors that may have been missed in proofreading.

Praying for the dust of the pure devotees’ lotus feet,
Servant of the servant of the Vaiṣṇavas,

Śrī Bhakti Promode Purī.

23 Bhādra 1399 (Bengali year)
9 September 1992.

by ŚRĪLA BHAKTI PROMODE PURĪ GOSVĀMĪ MAHĀRĀJA